Fact checking : le fournisseur d’énergie Mega en fâcheuse posture ?

Dans le contexte actuel de forte hausse des prix de l’énergie, certains fournisseurs se retrouvent en mauvaise posture en Belgique. Après la faillite du fournisseur d’énergie Energy2Business en septembre dernier, des bruits courent sur une potentielle mise en danger du fournisseur liégeois Mega. Fact checking.

Les prix de l’énergie atteignent des pics historiques ces dernières semaines. Ils menacent les acteurs du secteur en Belgique. Des sociétés pourraient tomber en faillite, faute de pouvoir absorber les prix record du gaz et de l’électricité sur le marché de gros. Si ces prix se maintiennent à un tel niveau, des sociétés verront leurs marges sous pression. Des fournisseurs pourraient se retrouver en manque de liquidités en raison des montants croissants qu’ils doivent préfinancer. C’est principalement le cas pour les sociétés qui offrent des contrats à taux fixes à leurs clients et qui sont insuffisamment couvertes.

Le couperet est déjà tombé sur Energy2Business. A la suite d’un jugement du 13 septembre 2021 du Tribunal de l’Entreprise de Liège, le fournisseur d’énergie de petite taille a été déclaré en faillite. La société comptait en Wallonie et à Bruxelles un peu plus de 3.000 entreprises clientes.

Des bruits courent ces dernières semaines sur d’hypothétiques difficultés financières que rencontrerait le fournisseur liégeois Mega. Le fournisseur traîne en effet plusieurs casseroles ces derniers jours qui pourraient y faire penser.

Augmentation des acomptes de tarifs fixes sans communication claire

Au début de ce mois, Mega a annoncé qu’elle allait augmenter les acomptes mensuels de la majorité de ses clients. Et cela, même pour des contrats fixes en cours. Les hausses peuvent grimper de 50% suivant la situation et le contrat du client. Ce qui laisserait penser que la société a besoin d’avances financières.

Cette pratique commerciale n’est pas illégale mais elle est contestée par Test Achats, qui la juge “déloyale.” L’organisation de défense des consommateurs estime que le fournisseur ne respecte pas ses propres conditions générales ni l’Accord consommateur qu’il a signé. Elle a déjà reçu plus de 350 plaintes et a décidé de déposer plainte auprès de l’Inspection économique.

“Pas illégitime”

Pour Stéphane Bocqué, communication manager de la Febeg, la fédération qui représente le secteur de l’énergie, cette augmentation d’acompte n’a, en réalité, rien “d’illégitime”. “C’est une pratique courante que d’ajuster les acomptes pour obtenir une facture de régularisation la plus proche possible de la consommation finale. Cela va dans un sens comme dans un autre. L’année passée, plus de 2 millions de clients ont demandé, à l’inverse, que leur acompte soit diminué.” Mega n’est d’ailleurs pas le seul fournisseur à le faire, ajoute-t-il.

Obligation de passer à des taux variables

De nombreux consommateurs, dont le contrat fixe arrivait à échéance à un moment où Mega proposait encore des contrats fixes sur le marché ont, par ailleurs, été transférés vers un contrat variable sans leur accord explicite. Or cette pratique est interdite par l’Accord consommateur, signé par Mega, révèle Test Achats.

Autres indices: via courrier, celui qui se positionne comme le fournisseur “le moins cher de Belgique” indique à ses candidats clients qu’il ne peut plus leur offrir de contrat concurrentiel en raison des prix record sur le marché, rapporte L’Echo. Mega avertit que la prochaine livraison ne pourra se faire qu’à partir du 1er janvier 2022.

Thomas Coune, le directeur général de Mega répond à cela: “Nous avons simplement arrêté les contrats fixes à cause des prix extrêmement hauts comme c’est le cas chez Luminus ou Eneco. Temporairement, nous avons canalisé nos ventes en septembre vu la volatilité extrême”.

De là à faire planer la menace d’une faillite ? On peut se poser la question mais on n’en est pas encore là. Pour 2021, il n’y a objectivement pas d’éléments qui disent que la situation est à ce point problématique pour le fournisseur.

Si on se penche sur ses comptes, entre 2019 et 2020, Mega a vu une forte croissance du nombre de clients, avec une hausse de 45%, passant de 390.000 à 567.000 clients. Ce qui a résulté en une augmentation de son résultat net (EBIT). La santé financière de l’entreprise semble donc bonne. Ses marges restent cependant très faibles, le coût de la vente étant proche du produit de la vente.

Julie Frère, porte-parole de Test Achats nous donne son analyse: “La situation financière du groupe avant la flambée était très bonne, et maintenant, cela dépend de leur exposition : leur marge étant faible, le risque de difficultés financières est réel si Mega n’a pas acheté suffisamment d’énergie pour ses contrats fixes lorsque les prix étaient bas, et qu’elle doit désormais s’approvisionner à des prix élevés.”

Julie Frère poursuit : “ Si Mega a vendu beaucoup de contrats fixes à un moment où les taux étaient très bas,cela peut hypothétiquement mettre à mal sa rentabilité financière. Mais, ces informations-là ne sont pas publiques, on ne les connait pas, on se renseigne auprès des régulateurs qui reçoivent des informations des fournisseurs.”

“Mega est en très bonne santé financière”

Michael Corhay, l’administrateur délégué de Mega, répond aux questionnements sur la situation financière de sa société : “Notre santé financière est très bonne. Le groupe a fait 15 millions d’euros de bénéfices en 2020, la santé financière est bien là. On est largement bénéficiaire et on compte encore sur la profitabilité en 2021 et 2022 malgré les conditions difficiles sur le marché“, nous affirme-t-il.

Il ajoute: “La raison principale de notre bonne situation financière, c’est que Mega n’est pas fortement exposé aux contrats fixes. Mega vend en réalité une majorité de contrats variables. On a moins de 40% de contrats fixes chez tous nos clients, car la majorité des fixes arrive à échéance cet hiver. Cela veut dire qu’on n’est pas vraiment exposé à devoir acheter l’énergie plus cher que ce qu’on ne la vend. Cela nous protège du risque d’un hiver qui serait plus froid où on devrait acheter de l’énergie très chère et la proposer à un prix plus bas au client.”

“La proportion de contrats fixes est largement inférieure au marché, ce qui explique aussi l’augmentation des acomptes. Quand la Creg annonce que les factures vont augmenter de 700-800 euros par an, c’est irresponsable de ne pas proposer d’augmentation d’acompte à nos clients“, justifie Michael Corhay.

Le but déclaré de Mega dans l’augmentation des acomptes des contrats fixes, réalisée certes de manière peu diplomate, est donc ici de protéger ses clients pour ne pas qu’ils aient une facture de régularisation salée à la fin de l’hiver. Le CEO de Mega invite d’ailleurs tous les consommateurs belges à augmenter leur acompte pour éviter les mauvaises surprises.

Proposer, pas imposer

Proposer – et non imposer – aux clients une augmentation de leurs provisions pour les contrats à prix variables est logique et même fortement recommandé par Test Achat. Mais, l’association de protection des consommateurs est surprise de la décision d’augmenter celui des contrats fixes. Julie Frère y voit même une manière de détourner l’attention des clients pour prolonger implicitement leur contrat d’énergie.