“Tout free-lance n’est pas un indépendant”

Le nombre de free-lances a augmenté de 33,5 % en cinq ans. “C’est une tendance remarquable, mais les chiffres ne tiennent pas compte des travailleurs indépendants”, déclare le bureau spécialisé Amplo.

En Belgique, tous les free-lances ne sont pas automatiquement des indépendants. C’est pourtant la perception générale. Cette hypothèse aveugle n’est pas correcte. Il existe également des dizaines de milliers de free-lances actifs dans l’industrie créative en Belgique dont la carrière consiste en une succession de contrats de travail temporaires.

“Il ne s’agit pas d’indépendants, mais de travailleurs free-lance”, souligne Amin Dridi, directeur commercial et stratégique d’Amplo, une agence sociale spécialisée dans les salaires, l’administration du personnel et les services complémentaires pour le secteur créatif.

“Ces personnes travaillent généralement dans des conditions socioéconomiques similaires à celles de leurs collègues indépendants, mais elles choisissent consciemment de ne pas devenir indépendantes. Elles optent pour la flexibilité en choisissant avec qui et quand elles travail­lent, tout en bénéficiant de la sécurité et de la protection sociale d’un salarié. Les cotisations à l’ONSS sont déduites de leur salaire brut.” Le nombre de personnes affiliées à ce système chez Amplo augmente parfois de 5 à 10 % par an – les chif­fres globaux du secteur ne sont pas disponibles.

Contrats intérimaires et de projet

Les travailleurs indépendants peuvent être employés de trois manières, dans des systèmes qui relèvent de l’accroissement temporaire du travail. “Chaque plateau de tournage en relève presque par définition : une société de production peut difficilement employer 250 personnes à temps plein pour réaliser un long métrage tous les deux ans.”

Ce type d’embauche peut se faire principalement par le biais de contrats d’intérim. Mais cela ne signifie pas que toute personne ayant un contrat de travail intérimaire est automatiquement un travailleur indépendant. “Dans le secteur créatif, ces contrats sont principalement utilisés pour de cour­tes missions, indique Amin Dridi. Un peu comme certains spécialistes travaillent dans le monde de l’informatique. Mais quel­qu’un qui peut être temporairement au chômage ou non et qui fait de l’intérim dans différents secteurs par nécessité n’est pas un free-lance.”

Une deuxième façon de débuter en tant que free-lance est d’opter pour un contrat de projet. Les contrats à durée déterminée ou pour un “travail spécifique” offrent une solution sûre et flexible aux organisations qui souhaitent faire appel à des travailleurs externes pour l’atelier, le plateau, la scène ou le studio. “Les contrats de projet ne sont pas couverts par la loi sur le travail temporaire, explique Amin Dridi. Dans cette forme de contrat, nous engageons temporairement les travailleurs indépendants d’Amplo et les détachons auprès des clients. Ces employés n’apparaissent donc pas dans le regis­tre du personnel du client.” Pour ce faire, les clients concluent un accord cadre avec Amplo et reçoivent ensuite une facture de services communs sur une base hebdomadaire ou mensuelle.

Article 1bis

Enfin, il y a le contrat dit “arti­cle 1bis”. “Il s’agit d’une forme de contrat spécifique aux free-lances, qui leur garantit une rémunération équitable et une protection sociale”, explique Amin Dridi. Cette forme de contrat ne peut être mise en place que pour les artis­tes disposant d’une attestation du travail des arts (jusque fin 2023, il s’agissait du “statut d’artiste”) et qui, entre autres, fournissent une prestation artistique. Ils ne sont alors pas sous l’autorité d’un employeur, mais reçoivent une rémunération de sa part. Cependant, un contrat classique de l’article 1a n’est pas couvert par le droit du travail, ce qui signifie généralement qu’il y a des restrictions importantes. Par exem­ple, les employeurs ne sont pas tenus de respecter les conventions collectives, y compris les salaires minimums et les restrictions en matière de temps de travail. Il n’y a pas non plus de disposition sur les jours fériés, ni de salaire garanti en cas de maladie, ni de petits congés, ni de prime de fin d’année.

“Nous avons refusé de rédiger des contrats au titre de l’article 1a, qui plongent les free-lances dans un statut précaire, explique Amin Dridi. C’est pourquoi nous avons travaillé avec un contrat ’éthique’ de l’article 1a, comprenant des salaires minimums, jusqu’à la fin de l’année 2023. La version actuelle du contrat article 1a entré en vigueur le 1er janvier 2024, il semble que l’administration ait suivi notre façon de travailler, et les salaires minimums s’appliquent désormais à tous les contrats de ce type. C’est un pas en avant.” Selon les missions, il est possible d’alterner un contrat article 1bis avec un contrat de projet ou un contrat temporaire.

Choix de la forme du contrat et inconvénients

Comment les travailleurs indépendants peuvent-ils savoir s’il est préférable d’opter pour l’une ou l’autre forme de contrat ? Cela dépend de plusieurs facteurs et circonstan­ces. Mais les exemples suivants permettent d’y voir plus clair. Supposons que vous soyez un caméraman ou un spécialiste du son et que vous collaboriez à l’enregistrement d’une publicité ou d’un court métrage. Une feuille de service indique alors quand et où vous devez être présent sur le plateau. “Ces missions sont rémunérées sur la base d’un contrat de projet ou d’un accord provisoire”, explique Amin Dridi.

Mais supposons que vous soyez le compositeur du même film et que vous créiez la musi­que du générique, et que seule une date limite soit fixée, vous laissant libre de choisir quand et où vous composez, combien de temps vous passez sur le projet et quel sera le résultat final. “Pour ce type de mission, un contrat au titre de l’article 1a peut parfaitement convenir – à condition, bien sûr, que la personne dispose d’une attestation du travail des arts”, indique le rapport.

Y a-t-il des inconvénients à travailler en tant que salarié free-lance par rapport aux free-lances qui ont un statut d’indépendant ou une société ? “Les freelances sont en quelque sorte des travailleurs temporaires et ont par conséquent moins de flexibilité que les indépendants en ce qui concerne les dépen­ses professionnelles, explique Amin Dridi. Les déductions pour investissement sont également beaucoup plus limitées. D’un autre côté, les personnes qui travaillent sous les trois formes de contrat mentionnées choisissent précisément cela à dessein – également parce qu’elles sont réticentes à s’occuper intensivement de la comptabilité, de l’administration et de la quantification, des preuves de dépenses, des investissements, etc.”