“Une décision radicale” : Amazon renonce au télétravail pour les employés américains, nos entreprises suivront-elles ?

À partir de janvier, les employés administratifs d’Amazon aux États-Unis devront retourner au bureau à temps plein, l’entreprise ayant considérablement durci les conditions du télétravail. Selon Jan Denys, spécialiste du travail, il ne s’agit pas d’une évolution inattendue : « Un certain retour en arrière était prévisible, mais je ne m’attends pas à ce que le travail à distance disparaisse complètement ». Le télétravail semble également être de plus en plus discuté en Europe, bien qu’il y ait des nuances dans l’ampleur du retour en arrière, selon les entreprises.

Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a clairement indiqué dans une note interne que le travail à distance ne serait plus la norme. “Nous avons constaté que la collaboration, le brainstorming et l’innovation sont plus faciles et plus efficaces lorsque les équipes se réunissent physiquement,” écrit-il. “Notre culture se renforce lorsque les gens se voient tous les jours. Des exceptions ne seront faites que dans des situations spécifiques, comme les urgences ou lorsque l’employé a un enfant malade à la maison. En outre, Amazon supprime les lieux de travail flexibles aux États-Unis et tout le monde aura à nouveau une place fixe au bureau.”

“Amazon n’est certainement pas le premier grand acteur de la tech à agir de la sorte”, explique Jan Denys, spécialiste de l’emploi chez Randstad. “Il y a déjà eu d’autres exemples. Prenons l’un des entrepreneurs technologiques les plus connus au monde, Elon Musk. Il a longtemps été un fervent opposant au travail à distance Alors oui, il y a bel et bien une tendance à réduire le télétravail.”

Va-t-on petit à petit complètement revoir le modèle du télétravail ?

Jan Denys : “Après l’énorme libéralisation que nous avons connue en peu de temps, on pouvait déjà prédire que les entreprises qui devaient introduire cette mesure par nécessité ne continueraient pas à la garder. Elles ne vont pas maintenir le télétravail, en tant que nouvelle normalité.

J’ai toujours dit que les entreprises devraient expérimenter le télétravail, voir ce que cela donne et en tirer des conclusions. Comme nous avons eu peu d’exemples dans le passé, j’ai toujours adopté une position pragmatique. La valeur du travail à distance se révélera dans la pratique. Et oui, dans la mise en œuvre, les inconvénients apparaîtront au fil du temps, qui étaient déjà connus, mais il faut d’abord les expérimenter pour vraiment les comprendre. Si plusieurs entreprises réduisent partiellement le télétravail, c’est sans doute qu’elles ont des raisons de le faire.

Totalement revenir sur le télétravail me semble radical. Je pense plutôt que le télétravail sera adapté, de manière un peu plus restrictive. Au lieu de trois jours, il pourrait devenir deux jours ou même un jour. Je ne m’attends pas à une suppression totale, car entre-temps, il existe un groupe de travailleurs pour qui le télétravail est la nouvelle normalité. De plus, nous nous trouvons sur un marché du travail tendu, avec presque le plein emploi dans certains pays. Les employeurs ne peuvent pas se contenter d’imposer aveuglément des exigences. Ils devront certainement écouter les souhaits de leurs employés plus qu’auparavant.”

Avant la pandémie

Aux États-Unis, où le droit du travail est généralement moins strict qu’en Europe, une entreprise comme Amazon peut adapter sa politique rapidement et facilement. Comment les entreprises européennes réagiront-elles à une éventuelle tendance à la diminution du travail à distance ?

“Abolir complètement le télétravail, comme l’a fait Amazon, me semble une mesure trop radicale. Je ne pense pas que beaucoup d’entreprises en Europe seront enclines à abolir complètement le télétravail. Il est certain que les grandes entreprises ont des conventions collectives qui prévoient des accords sur le travail à distance, et il n’est pas possible de revenir dessus. Pour les PME, c’est peut-être un peu différent, mais il ne me semble pas qu’il y ait beaucoup d’entreprises désireuses d’abolir le télétravail le plus rapidement possible. Ce que j’entends, c’est que les régimes autorisant trois jours de télétravail sont ramenés à deux jours.

Par ailleurs, je ne pense pas qu’il soit judicieux de supprimer complètement le télétravail. Nous constatons que la tendance au travail à distance existait déjà avant le covid. Elle était en augmentation depuis la seconde moitié des années 1990, mais elle était lente. La pandémie a considérablement accéléré ce processus, mais la tendance sous-jacente était déjà là. Je ne pense pas que cette tendance disparaîtra complètement.”

Nouvelle séparation

Des études montrent que le télétravail n’apporte pratiquement aucun gain de productivité. Il est également de notoriété publique sur LinkedIn qu’il est impossible d’obtenir une promotion si l’on travaille tout le temps depuis chez soi. Comment voyez-vous cela ?

“C’est ce que l’on disait déjà au début du télétravail. La promotion ne dépend pas seulement des connaissances et des compétences, mais aussi de votre réseau et de votre visibilité sur le lieu de travail. Il est tout simplement plus facile d’être visible, littéralement d’être vu, lorsque l’on est physiquement présent. De nombreuses observations qui émergent aujourd’hui ne sont pas nouvelles du tout, mais elles deviennent plus visibles. Nous devons trouver de nouveaux équilibres. Abolir le télétravail ne me semble pas judicieux, comme je l’ai souligné, car il existe certainement des points de départ pour une situation win-win. Mais nous avons toujours dit que le télétravail exigeait une forme spécifique de management. Le vieux management ne peut pas continuer à fonctionner de la même manière. Les entreprises doivent l’apprendre et investir dans de nouveaux outils de gestion. C’est un processus d’apprentissage et l’histoire du travail à distance ne fait que commencer.

Le télétravail fait l’objet d’études depuis vingt-cinq ans. Dans le passé, le télétravail s’appliquait surtout aux personnes occupant des postes élevés dans la hiérarchie, et elles étaient jugées sur les résultats. Pour eux, le fait de travailler à la maison ou au bureau n’avait pas d’importance, du moment qu’ils atteignaient leurs résultats. Toutefois, ces études ne peuvent pas être appliquées à des groupes plus importants au sein d’une entreprise. L’un des inconvénients du télétravail que j’ai souvent mentionné est qu’il crée une nouvelle division entre les fonctions administratives et intellectuelles, qui peuvent travailler à domicile, et les fonctions productives, qui doivent être physiquement présentes. Cela peut entraîner des tensions et des jalousies au sein des entreprises. Cela peut également jouer un rôle chez Amazon, qui emploie dans ses entrepôts de nombreuses personnes qui ne peuvent pas travailler à la maison. Cela crée une nouvelle inégalité au sein de l’entreprise.”

Au final, aucune conclusion majeure ne peut encore être tirée sur l’impact du télétravail sur la productivité ?

“Une variable importante est la manière dont le télétravail est géré. Au début, on a souvent fait des déclarations générales, comme par exemple que le télétravail est plus productif, mais cela m’a vite semblé trop optimiste. D’autre part, des études pessimistes ont également été réalisées, affirmant que les gens arrêtaient de travailler. La vérité, comme c’est souvent le cas, se trouve quelque part entre les deux. Si les gens peuvent réduire leur temps de trajet en travaillant à domicile pendant un ou deux jours, c’est déjà un grand gain pour eux. En outre, le fait de pouvoir travailler sans être dérangé est un grand avantage. Les bureaux open space ne sont pas toujours idéaux pour les employés qui ont besoin de travailler de manière concentrée. Par exemple, les personnes qui passent beaucoup d’appels téléphoniques ou qui ont d’autres tâches nécessitant de la concentration ont tout intérêt à travailler à distance. Les entreprises doivent apprendre à expérimenter et à évaluer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Et il ne peut pas y avoir de solution universelle.

“Le problème est souvent que les entreprises veulent que tout soit pareil pour tout le monde, alors que ce qui fonctionne bien pour un employé peut être préjudiciable pour un autre. Certains services s’accommodent mieux du travail à domicile, alors qu’ailleurs la coopération au bureau est essentielle. Les entreprises doivent examiner attentivement la manière dont le travail à domicile fonctionne dans leur organisation et ne pas suivre aveuglément les autres entreprises.”

LAURENS BOUCKAERT