Van Hool: les actionnaires familiaux ont probablement tout perdu  

Non seulement la société opérationnelle SA Van Hool est en faillite, mais aussi le holding familial SA Immoroc qui en est propriétaire. Les actionnaires familiaux ont ainsi perdu leur argent investi dans leur empire de véhicules. Car la holding détient notamment beaucoup de biens immobiliers à Koningshooikt, une usine rentable en Macédoine du Nord, et une participation importante dans un vendeur de bus américain. 

Le dépôt de bilan de la société opérationnelle Van Hool était annoncé depuis un certain temps déjà. Mais la faillite de la holding de contrôle SA Immoroc n’a été rendue publique que ce lundi 8 avril. Il est probable que les actionnaires familiaux derrière le constructeur de bus aient tout perdu. 

La holding possédait beaucoup plus d’actifs que le fabricant de bus et d’autocars installé à Koningshooikt, en province d’Anvers. Par exemple, la filiale en Macédoine du Nord, qui fabrique également des bus, est une filiale de la sa Immoroc, et non de la sa Van Hool. Cela a parfois suscité des interrogations chez les observateurs, car c’est la sa Van Hool qui construisait des véhicules, et non la sa Immoroc. De plus, la filiale en Macédoine du Nord était rentable ces dernières années, tandis que le groupe de véhicules accumulait les pertes. Cette filiale est désormais impliquée dans la faillite. Le groupe néerlandais Van der Leegte, l’un des candidats à l’achat des activités, est intéressé par la fabrication de bus sur ce site. 

Une autre société intéressante dans la holding est ABC Bus Companies, un vendeur de bus et de pièces à Faribault, dans l’État américain du Minnesota. La collaboration avec Van Hool remonte à 1987. L’entreprise détenait une participation de 38,13 % dans ABC Bus Companies. Bien que l’entreprise américaine ait enregistré une perte de 9,2 millions de dollars en 2021 en raison de la pandémie, elle disposait alors d’un patrimoine net assez solide de 59 millions de dollars. 

Il est probable que rien ne revienne aux familles.

Les banques prioritaires

Le liquidateur réalisera ces actifs. Il est probable que rien ne revienne aux familles. En tant qu’actionnaires, ils sont en bas de la liste pour le remboursement des dettes. Les banques sont prioritaires. Ensuite, le personnel peut espérer d’éventuelles indemnités de licenciement supplémentaires. Tant la sa Van Hool que la sa Immoroc avaient donné diverses garanties en gage pour des dettes et des obligations. Par exemple, fin 2022, la société mère avait donné en garantie pour 67 millions d’euros de prêts hypothécaires. Les montants donnés en garantie à la sa Van Hool étaient encore beaucoup plus élevés. Le fonds de commerce avait été donné en garantie pour pas moins de 232 millions d’euros. 

Biens immobiliers à Koningshooikt 

La société mère possède également un grand nombre de biens immobiliers à Koningshooikt. Fin 2014, ces biens ont été cartographiés dans le rapport d’un réviseur. L’objectif était alors qu’ils soient apportés à la société opérationnelle sa Van Hool. Les biens immobiliers avaient alors été évalués à 51 millions d’euros, ce qui avait été attribué à une valeur de 126 millions d’euros à la société opérationnelle. Les biens immobiliers à Koningshooikt représentent plus de 61 hectares. Ils comprennent deux usines, de grands parkings et 2,55 hectares avec “une maison, des écuries et un pré”. 

 À la fin de 2022, une autre évaluation avait été réalisée. La sa Van Hool était alors estimée à environ 72 millions d’euros, tandis que la société mère sa Immoroc était évaluée à 145 millions d’euros. 

Ce patrimoine disparaît avec la faillite. La sa Immoroc était détenue par cinq branches familiales, cinq enfants du fondateur de l’empire des véhicules, Bernard Van Hool. Chaque branche détenait un cinquième des actions. Le visage le plus connu est Filip Van Hool (59 ans). Le co-PDG était à la tête de l’entreprise familiale depuis 2013. 

Des querelles au sein des familles 

Mais Bernard Van Hool avait dix enfants. Un différend successoral qui durait depuis des décennies a finalement eu raison de l’entreprise, déclare le co-PDG Marc Zwaaneveld. “Le différend successoral a rendu notre plan de redressement impossible”, a-t-il déclaré lors de l’annonce de la faillite. “Le gouvernement flamand et les banques soutenaient le plan de redressement. Mais finalement, c’est la famille. On ne peut rien y faire. Chaque famille a sa propre dynamique. Mais chez la famille Van Hool, les conflits remontent très loin dans le temps. Attention, je ne veux blâmer personne ici, ou désigner un coupable. Je constate simplement. C’est un dossier particulièrement complexe”. 

Deux filles de Bernard, Ingrid et Sabine, se livrent depuis des années une bataille juridique. Elles se sentent lésées dans leurs droits successoraux. Ingrid Van Hool est décédée en 2012, son fils Christophe De Decker poursuit la lutte. Le mois dernier, en mars, des efforts intensifs ont été déployés pour trouver une solution, mais en vain. Les scénarios possibles incluaient des mandats d’administration pour les filles, en collaboration avec les frères dans une nouvelle société à créer au-dessus d’Immoroc. Ou un règlement à l’amiable accéléré, lié à une injection de capital dans Immoroc. Aucun de ces scénarios n’a abouti, notamment en raison d’incertitudes juridiques. De plus, il n’y avait pas d’unanimité dans les cinq branches familiales sur une issue possible au conflit.