Une grève portuaire aux Etats-Unis menace de perturber le commerce mondial : « Octobre pourrait être un gouffre économique »

Mardi, les dockers de quatorze grands ports de la côte est américaine et du Golfe du Mexique sont entrés en grève. La décision de faire grève a été prise après l’échec des négociations salariales entre leur syndicat, l’International Longshoremen’s Association (ILA), et les armateurs. La grève, qui touche la moitié du trafic de conteneurs américain, pourrait causer des dommages économiques considérables.

Selon Frank Vranken, analyste boursier chez Edmond de Rothschild, cette grève a le potentiel de provoquer une réaction en chaîne dans l’économie mondiale. “Les États-Unis restent la première économie mondiale. Si les ports de la côte est et du Golfe du Mexique restent fermés longtemps, cela provoquera sans aucun doute un effet domino, non seulement aux États-Unis mais aussi à l’international.”

Les répercussions dépendent donc principalement de la durée de la grève. “Si la grève dure une semaine, l’impact restera limité pour le reste du monde, mais si cela prend plus de temps, il y aura certainement un impact,” remarque Rico Luman, économiste chez ING, dans une déclaration au site d’information néerlandais NOS. “Chaque jour où les ports sont à l’arrêt nécessite deux à trois jours pour rattraper le retard,” avance Vranken. “Déjà après une semaine de grève, octobre pourrait être largement perdu sur le plan économique, et ce n’est qu’en novembre que le commerce pourrait retrouver sa pleine capacité. L’impact pourrait donc être plus important que ce que nous pensons au départ.”

Une grève prolongée entraînerait des goulets d’étranglement dans la capacité d’expédition mondiale des conteneurs. “Les conteneurs ne pourront pas arriver à temps en Asie, ce qui entraînera des pénuries, surtout en Chine,” explique Casper Roerade de la fédération professionnelle Evofenedex à NOS. Cela touche directement les entreprises qui commercent avec la Chine. “Les prix journaliers du transport de conteneurs étaient en baisse, mais ils devraient probablement remonter si cela dure plus longtemps,” pense Rico Luman.

Dépendance énergétique européenne des États-Unis

L’industrie pharmaceutique, qui dépend fortement des ports américains, pourrait être la plus touchée. “Environ 75 % des produits pharmaceutiques aux États-Unis transitent par ces ports,” indique Vranken. “Si la grève dure plus longtemps, les stocks s’épuiseront plus rapidement. Ce secteur n’a pas de grandes réserves, et si des médicaments essentiels prennent du retard, cela peut avoir de graves conséquences pour la santé publique. C’est une course contre la montre pour trouver de nouvelles solutions logistiques, et il y a déjà des indications que l’activité sur la côte ouest augmente de manière explosive pour compenser les pénuries.”

Les conséquences économiques de la grève pourraient se faire sentir directement au quatrième trimestre. “Les économistes estiment que la grève pourrait coûter 4 milliards de dollars par jour. Si cela se prolonge un mois, cela pourrait avoir un impact négatif d’environ 0,25 point de pourcentage sur le produit intérieur brut (PIB) américain au quatrième trimestre,” explique Vranken. “Pour une économie de la taille des États-Unis, ce sont des pertes considérables, surtout quand on considère que la moitié du commerce américain passe par ces ports.”

Notre continent ne ressentira pas immédiatement les conséquences de la grève. Cependant, des questions se posent concernant l’énergie. “L’Europe dépend de plus en plus du GNL (gaz naturel liquéfié) et du pétrole des États-Unis, qui sont principalement expédiés via la côte est et le Golfe du Mexique,” indique Vranken. “Nos stocks sont pour l’instant à un niveau acceptable, mais une perturbation prolongée pourrait poser des problèmes. Si la grève dure plus longtemps que prévu, nous ressentirons rapidement les effets sur le marché de l’énergie, bien qu’il n’y ait actuellement pas de raison de paniquer.”

Élections présidentielles

Le président américain Joe Biden a indiqué qu’il ne souhaitait pas intervenir, malgré la pression politique. Selon Vranken, ce n’est pas un hasard : “Cette grève survient à un moment politiquement sensible, juste avant les élections. Biden ne veut clairement pas se mettre les travailleurs à dos, surtout que les démocrates sont traditionnellement plus proches des syndicats. Bien qu’il ait la possibilité d’interrompre la grève avec une période de suspension de quatre-vingt-dix jours, il a choisi de ne pas le faire. C’est probablement une décision stratégique.”

Les quatorze ports où le travail est à l’arrêt sont Boston, New York/New Jersey, Philadelphie, Baltimore, Norfolk, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami, Tampa, Mobile, La Nouvelle-Orléans et Houston.

L’ILA représente 47 000 travailleurs. C’est la première fois depuis 1977 que le syndicat fait grève. La grève repose sur deux raisons principales : “D’une part, il s’agit de revendications salariales, les travailleurs demandant une augmentation de salaire progressive de 77 % au cours des prochaines années,” sait Vranken. “D’autre part, il y a la grande crainte que l’automatisation entraîne à l’avenir des pertes d’emplois dans le secteur portuaire.”

Laurens Bouckaert