“La véritable fuite des cerveaux se produit sous nos yeux, au bureau”

Nous avons de plus en plus de mal à nous concentrer, nous mettons plus de temps à accomplir notre travail et la pile des « to do » ne cesse de grandir… Nous sommes débordés, nous avons le cerveau qui bugge. Pourtant, il n’est pas encore trop tard pour inverser cette « crise cérébrale », estime Elke Geraerts, docteur en psychologie, et connue pour son organisation Better Minds at Work.

Il y a neuf ans, Elke Geraerts avait inventé le terme de « crise cérébrale » dans son premier livre. Mais depuis, la consommation des réseaux sociaux n’a fait qu’augmenter, les smartphones nous sont devenus indispensables et les problèmes de concentration n’ont fait que s’aggraver.

« Lorsque nous discutons avec les employeurs ou que nous organisons des enquêtes auprès des employés, les problèmes de concentration et d’attention reviennent sans cesse. Depuis Covid, le travail hybride a également été ajouté. Les smartphones sont désormais omniprésents. Lorsque je vais au restaurant, je vois une jungle de smartphones sur la table pour amuser les enfants. Nous le faisons sans même plus y prêter attention. Mais cela peut être pernicieux pour le développement du cerveau. Nous essayons de sensibiliser les parents et les enseignants à ce sujet avec notre ASBL Better Minds at School. Je pense que l’on en sait encore beaucoup trop peu de leur impact sur notre cerveau, ainsi que de l’impact des réseaux sociaux. De nombreuses recherches ont été publiées à ce sujet ces dernières années, c’est pourquoi j’ai pensé que c’était le bon moment pour les rassembler dans un livre. »

Dans votre livre, vous préconisez l’interdiction des smartphones dans les écoles. Serait-ce également une bonne idée pour les entreprises?

ELKE GERAERTS. « De plus en plus d’entreprises cherchent des moyens créatifs afin de proposer des moments de concentration au cours de la journée ou de la semaine. Certaines entreprises expérimentent deux heures de calme le matin. Mais il n’existe pas de solution universelle. Chaque organisation doit chercher ce qui correspond le mieux à sa culture d’entreprise. Avant tout, je pense que les entreprises doivent sensibiliser leurs employés à l’importance de la concentration et à la manière de créer eux-mêmes ce temps de concentration. Ce n’est pas quelque chose qui vient tout seul, vous devez inciter votre cerveau à se concentrer ».

Certains aiment s’asseoir au bureau parmi leurs collègues, tandis que d’autres préfèrent travailler dans leur propre espace clos. Jusqu’où l’entreprise peut-elle aller dans ce domaine ?

GERAERTS. « C’est une bonne idée d’en tenir compte. Il est bon d’examiner les besoins des différents cerveaux et d’embrasser davantage la neurodiversité. Sur cette base, il est possible de créer des modes de travail différents pour chaque personne. Si l’on peut s’assurer que non seulement l’efficacité, mais aussi le bien-être augmentent, il s’agit d’une évolution bénéfique pour l’employeur et l’employé.

Mais où s’arrête la prise en charge normale des employés et où commence le chouchoutage ?

GERAERTS. « Certaines entreprises vont trop loin à mon goût, avec des initiatives sur le soi-disant bonheur au travail, etc. Il ne suffit pas de distribuer une corbeille de fruits hebdomadaire ou d’organiser un cours de yoga. Je pense qu’il faut revenir à l’essentiel : comment faire en sorte que les gens soient impliqués, aiment travailler ici, et soient engagés ? Et que, en même temps, ils puissent travailler aussi efficacement que possible, car cela contribue également à leur bien-être. Si vous souffrez constamment de la pression du travail et que vous ne pouvez pas respecter les délais, cela engendre du stress et cela a également un impact sur votre bien-être.

« Vous avez un impact bien plus important sur la façon dont les gens fonctionnent en examinant minutieusement la façon dont ils travaillent au quotidien. Y a-t-il trop de réunions ? Sommes-nous assis dans un bureau paysager trop bruyant ? Nos cadres se promènent-ils comme des « smombies » (mot-valise formé à partir de smartphone et zombie, pour désigner quelqu’un qui a constamment les yeux rivés sur son smartphone, ndlr), donnant ainsi un mauvais exemple ? En changeant cela, on peut avoir beaucoup plus d’impact ».

Nombreux sont ceux qui se plaignent de la pression au travail. Celle-ci n’est pas seulement imposée par l’employeur, nous en sommes nous-mêmes responsables, dites-vous.

GERAERTS. « Nous créons nous-mêmes une grande partie de cette charge de travail, parce que nous sommes devenus inefficaces au travail. Nous pensons que nous pouvons faire plusieurs choses à la fois, mais personne ne le peut. Et nous passons d’une tâche à l’autre, très rapidement. Mais chaque fois que nous commençons une nouvelle tâche, il nous faut jusqu’à 25 minutes pour nous concentrer à nouveau. Nous devons donc être plus attentifs à ce temps de concentration. C’est ainsi que l’on accomplit beaucoup plus de choses. Si vous réduisez votre charge de travail de cette manière, vous serez beaucoup moins stressé. Nous pouvons tous y veiller, par exemple en organisant moins de réunions ou en envoyant moins de courriels. Pour chaque courriel, demandez-vous s’il est vraiment nécessaire de l’envoyer. Ou vaut-il mieux regrouper quelques questions et passer voir ce collègue plus tard ? Vous pouvez également utiliser votre téléphone de manière pratique pour bloquer un temps de concentration, en indiquant que vous ne souhaitez pas être dérangé ».

Si vous avez du mal à vous concentrer, quelle est la bonne méthode pour y remédier ?

GERAERTS. « Ce qui peut aider, c’est de tenir un journal de l’attention : quand est-ce que j’arrive à me concentrer, quand est-ce que j’y arrive à peine, quels sont mes pics et mes creux ? Vous pouvez alors terminer les tâches les plus importantes pendant ces moments de pointe. Les autres tâches qui requièrent moins d’attention, comme répondre à des courriels ou participer à des réunions vidéo, peuvent alors être effectuées pendant les périodes creuses. C’est également une bonne méthode pour se concentrer davantage sur le temps et moins sur les objectifs. Par exemple, vous pouvez écrire dans votre agenda que vous travaillerez sur cette tâche importante pendant deux heures le matin, que vous ferez une pause et que vous ne répondrez à vos courriels que plus tard.

« Ce qui peut également fonctionner, c’est de réfléchir à ce que vous n’allez plus faire, d’éliminer les mauvaises habitudes. Vous pouvez dire que vous dormez mal, mais vous pouvez aussi supprimer ces deux verres de vin le soir et voir si cela a un impact sur la qualité de votre sommeil. Vous pouvez également favoriser les bonnes habitudes, comme éventuellement une promenade matinale.

« Et je ne veux certainement pas faire une croisade contre les réseaux sociaux, mais il est bon de les inscrire consciemment dans votre agenda. Dites-vous : samedi, après le petit-déjeuner, je vais passer une heure sur Instagram ou Pinterest. C’est une bonne manière de prendre vos propres décisions et de ne pas laisser les algorithmes prendre le contrôle de votre agenda et de votre vie. »

Pourquoi avons-nous tant de mal à nous débarrasser du multitâche ?

GERAERTS. « Si l’on fait preuve d’esprit critique, on ne peut que constater que se concentrer sur une seule tâche est bien plus efficace. Mais il est peut-être si difficile de s’en défaire parce que le multitâche procure parfois une sensation agréable. Chaque nouvelle tâche que nous entreprenons libère de la dopamine. Nous nous sentons importants, pensons qu’on a besoin de nous sur tous ces fronts. Un travail monotone est un peu plus ennuyeux, plus prévisible, et notre cerveau n’aime pas cela. Du moins, au début. Lorsque vous entrez dans le flux d’une concentration, c’est différent ».

Il en va de même pour le fait d’être toujours accessible. C’est un mythe de croire que cela permet d’être plus performant.

GERAERTS. « En fait, cela vous rend moins performant, parce qu’une partie de votre attention est déjà concentrée sur le fait que quelqu’un pourrait avoir besoin de vous. Ce seul fait réduit la capacité de votre cerveau, ce qui rend votre concentration plus difficile. De plus, si vous voulez toujours être joignable, vous êtes probablement en train de passer d’une tâche à l’autre – consulter un autre mail par-ci, lire un rapport par-là. Tout cela n’est pas bon pour la concentration.

Vous insistez également sur l’importance des pauses et de la relaxation.

GERAERTS. « Tout comme notre corps a besoin de repos, notre cerveau a également besoin d’un repos suffisant. Nous connaissons tous le phénomène de la bonne idée qui surgit sous la douche, en marchant ou en courant. Pour bien se concentrer, il faut aussi pouvoir se déconcentrer. Pour cela, une bonne pause est cruciale. Or, celles-ci sont trop souvent occupées par des écrans, des divertissements en ligne. On ne se rend pas compte que cela nous prive constamment d’énergie mentale, ce qui nous empêche encore plus de nous concentrer sur la tâche à accomplir. D’où l’importance d’être en contact avec la nature, de bouger, de marcher. Mais il est également très important d’établir un contact direct avec ses proches. C’est trop peu fréquent ».

Lorsque je fumais encore, les meilleures idées me venaient parfois lors de conversations avec des collègues dans le fumoir. Une salle de déconcentration où l’on peut discuter librement avec ses collègues ne serait-elle pas une bonne idée ?

GERAERTS. « Cela se fait surtout à la machine à café. Mais je pense qu’une telle idée s’intégrerait parfaitement dans les initiatives des entreprises visant à sensibiliser de manière créative à l’importance de la concentration et de la déconcentration. Il est bon de créer de nouveaux rituels, de faire prendre conscience aux gens de l’importance de la concentration.

La formation peut-elle aider ? Aujourd’hui, tout le monde dispose d’un programme de messagerie sur son ordinateur, mais on n’apprend pas toujours à l’utiliser efficacement pour planifier correctement sa journée.

GERAERTS. « Exactement, nous ne l’utilisons pas encore assez comme outil pour accroître notre concentration. Tout comme toutes les entreprises n’offrent pas des formations sur la prévention du stress et la détection des signaux de stress. Il s’agit d’un atelier de quelques heures, où l’on tend un miroir aux gens. C’est ainsi que l’on accroît la résilience collective. Les employés sont toujours très reconnaissants lorsque cet atelier a été organisé. Mais il y a encore beaucoup d’entreprises qui ne le font pas. On peut dire la même chose de la concentration. La véritable fuite des cerveaux n’est pas due au fait que certains de nos talents partent à l’étranger. Non, la véritable fuite des cerveaux se produit sous nos yeux, au travail, dans votre propre organisation. Tous ces cerveaux qui sont sous-utilisés, c’est vraiment dommage ».

Voyez-vous une évolution dans ce domaine, les entreprises en sont-elles plus conscientes ?

GERAERTS. « Absolument. Il y a deux ans, j’ai été contacté par le PDG de l’un des grands consultants. Il m’a dit : « J’ai ici des travailleurs intellectuels, mais ils ne savent pratiquement rien de leur cerveau. Ils ne savent pas grand-chose sur le stress, ils ne font pas assez d’exercice, etc. Ce qui est difficile, c’est qu’il est souvent plus tentant pour notre cerveau de rechercher des gains à court terme que de se concentrer sur le long terme. Nous avons donc été autorisés à développer un programme pour ce client afin de faire comprendre aux gens comment leur cerveau fonctionne, de les encadrer et de leur faire prendre conscience de ce fonctionnement. En conséquence, nous avons réussi à créer une meilleure intégration entre le travail et la vie privée, ce qui est très important pour les jeunes générations. Il s’avère également que le stress a diminué et que la productivité a augmenté. Je vois donc des entreprises désireuses de travailler dans ce domaine. Mais il y a encore beaucoup de possibilités d’améliorer les choses.