Le CEO de l’entreprise située à Louvain-La-Neuve revient sur quarante ans d’un succès entrepreneurial. Dans notre Trends Talk, il évoque une promesse majeure: en plus de détecter les cancers, la médecine nucléaire pourra les guérir, dans un proche avenir.
Olivier Legrain, CEO d’IBA, est l’invité de notre Trends Talk, qui passe en boucle ce week-end sur Canal Z. Cette entreprise, née d’un laboratoire à l’UCLouvain, est un fleuron de la Wallonie, active dans la protonthérapie, la médecine nucléaire ou la stérilisation pour lutter contre les Pfas. Après près de quarante ans d’existence, son bilan est inspirant et les perspectives de croissance sont importantes.
2300 personnes dans le monde
IBA, c’est un parcours du cyclotron de laboratoire à l’entreprise au rayonnement mondial. “IBA va fêter ses quarante ans l’année prochaine, c’est un bon moment pour regarder le chemin parcouru, souligner Olivier Legrain. IBA a commencé dans les laboratoires de l’UCL avec son fondateur, Yves Jongen, qui a eu l’idée révolutionnaire d’un nouveau design de cyclotron. Il est parti avec sa petite valise voir tous les industriels de l’époque qui faisaient des accélérateurs de particules. Ces industriels lui ont dit ‘non’!”.
Yves Jongen, poursuit Olivier Legrain, a alors traversé la rue pour créer sa propre entreprise. “Il a créé IBA en face du laboratoire du cyclotron. De fil en aiguille, de succès en succès, d’abord dans l’imagerie moléculaire, puis en protonthérapie et en applications industrielles, nous voilà quarante ans après avec 2300 personnes autour du monde, 500 millions d’euros de chiffre d’affaires et surtout des dizaines de milliers de patients diagnostiqués ou traités.”
IBA, insiste son CEO, c’est avant tout un état d’esprit. “Nous sommes une société cotée en bourse, mais les valeurs long terme de créations d’emplois de qualité, de concevoir des produits de grande qualité et d’innovation sont importantes à nos yeux. Nous voulons permettre à la physique appliquée, notre compétence de base, de sauver des vies. Notre mot d’ordre, c’est protéger, améliorer et sauver des vies.”
La révolution contre le cancer
La prochaine révolution d’IBA est, à ce titre, en marche. “Historiquement, nous utilisons les radioisotopes pour faire du diagnostic, on en voit apparaître de nouveau qui permettent de faire du traitement. Ce sont des traitements tout à fait révolutionnaires qui permettent de guérir des maladies métastasées. Nous sommes au début de ce développement mais IBA, grâce à la maîtrise de ces accélérateurs, a la possibilité d’être un leader sur ces marchés aussi, qui devraient voir une accélération de la croissance.”
Le potentiel est considérable. “Nous sommes en train de construire une usine avec le SCK CEN à Mol qui va produire ces radioisotopes et en distribue déjà pour les essais cliniques. Ce n’est pas seulement une promesse de demain, c’est déjà une réalité aujourd’hui. De grandes entreprises pharmaceutiques travaillent sur les molécules liées à ces radioisotopes. On parle d’un horizon de trois à cinq ans avant que ces molécules soient approuvées pour être accessibles au marché.”
Une promesse de guérison pour le cancer? “On parle souvent de guérir le cancer, mais il y a différents types de cancer, rétorque Olivier Legrain. Pour certaines indications, c’est tout à fait prometteur. Moi, j’ai vu des images de gens que l’on envoyait en soins palliatifs être en pleine rémission quelques semaines après.”
Il s’agit là, faut-il le dire, d’un marché potentiel de plusieurs milliards.
Un Trends Talk passionnant, à ne pas manquer.
