Les ministres des pays membres de l’OMC, réunis dimanche pour la première fois en quatre ans à Genève, devront démontrer que l’organisation qui doit promouvoir le commerce international a encore sa raison d’être.
L’invasion russe en Ukraine n’a pas fait plier la volonté de la directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala, d’organiser la réunion, même si certains pays refusent de négocier directement avec Moscou.
“La ministérielle devra composer avec ce climat de confrontation aiguë et de tensions diffuses, et limiter les dégâts dans la mesure du possible, pour montrer que l’OMC peut continuer à jouer un rôle utile, par exemple pour éviter que l’absence de coordination n’exacerbe la crise alimentaire qui gronde”, indique à l’AFP Sébastien Jean, professeur d’économie industrielle au Cnam.
Il s’agit de la première ministérielle de la Nigériane, arrivée en mars 2021 et dont tout le monde salue sa volonté sans relâche de redonner une visibilité à l’OMC dans un contexte de crise et de rivalités croissantes entre les deux premières puissances économiques mondiales, les Etats-Unis et la Chine.
Mardi, elle a appelé les diplomates à faire un dernier effort pour obtenir des résultats significatifs: “De nombreuses lacunes subsistent, mais nous progressons. Maintenons la pression, poursuivons le travail en ce moment critique”.
“Croyez-le ou non, je pense vraiment que nous allons y arriver”, a-t-elle dit.
“Elle a créé des attentes car elle souhaite que des accords soient conclus. Mais en fin de compte, elle ne peut qu’orienter les membres”, souligne Manfred Elsig, professeur de relations internationales à l’université de Berne, auprès de l’AFP.
Ce premier test de la réalité de son influence est d’autant plus important que la précédente ministérielle de Buenos Aires s’était achevée fin 2017 sans accord significatif. Depuis, les dossiers s’empilent. Dont le projet d’accord sur l’interdiction des subventions favorisant la surpêche.
“Pour l’OMC, il y a un vrai enjeu de crédibilité”, analyse une source diplomatique genevoise.
Plus de 20 ans après le début de ces discussions, les ministres vont tenter d’arracher un accord, même si des divergences de vue persistent sur le traitement des pays en développement, en particulier entre l’Inde et les pays riches.
– Le glas va-t-il sonner? –
La pêche est “la seule négociation multilatérale à l’OMC, un échec serait un signal clair que les membres ne sont plus capables de négocier tous ensemble. Cela sonnerait le glas des négociations multilatérales”, prévient un ambassadeur à Genève. Ces négociations vont aussi “tester la capacité de l’OMC à traiter de questions de durabilité”.
L’OMC est également très attendue sur la réponse à la pandémie. Les négociations se sont concentrées récemment sur une proposition de levée temporaire des brevets sur les vaccins anti-Covid, sur laquelle quatre acteurs majeurs de la fabrication (Afrique du Sud, Etats-Unis, Inde et Union européenne) ont planché.
Ce texte est dénoncé par le lobby pharmaceutique, représenté par la Fédération internationale de l’industrie pharmaceutique, qui y voit un “affaiblissement de la propriété intellectuelle”, et par les ONG qui réclament que la levée ne soit pas temporaire et s’applique à l’ensemble des dispositifs médicaux Covid.
“Il existe un réel problème d’approvisionnement en matière de dépistage et de traitement”, souligne l’économiste Joseph Stiglitz, pour qui le texte “reflète les intérêts de l’industrie pharmaceutique”.
Cette ministérielle à l’issue incertaine va se tenir alors que l’OMC – où les décisions sont prises par consensus – a perdu en pertinence faute de pouvoir conclure des accords majeurs.
“Il y a un risque que la fonction de négociation de l’OMC perde un peu de son éclat si l’organisation n’est pas en mesure de tenir ses promesses lors de cette conférence, bien que les attentes soient beaucoup moins élevées en raison de la guerre en cours” en Ukraine, estime Dmitry Grozoubinski, directeur de l’organisation Geneva Trade Platform.
Certains souhaiteraient que les ministres s’accordent aussi à Genève sur un programme de travail de réformes, notamment sur l’adaptation des règles de l’OMC, entre autres en matière de subventions, à des économies telles que la Chine, et sur l’organe d’appel.
Le principal instrument pour régler les différends commerciaux -l’organe d’appel- est paralysé faute de juges. L’administration de Joe Biden s’est dite prête à le relancer après le blocage des années Trump, mais sans proposition concrète.
