Et si Thomas Pieters et Thomas Detry faisaient, à l’unisson, partie de l’équipe européenne de Ryder Cup en septembre prochain en Italie? L’hypothèse n’a plus rien de fantaisiste. Les deux champions belges sont clairement dans les bons papiers du capitaine Luke Donald et ont d’ailleurs été retenus pour disputer, de vendredi à dimanche, la Hero Cup d’Abou Dhabi qui servira de répétition générale avant Rome.
Pour rappel, les critères de qualification pour le grand rendez-vous du Marco Simone G&CC sont déjà actés. L’équipe comprendra les trois premiers joueurs de l’European Points List, les trois premiers joueurs européens du classement mondial et six “invités” du capitaine. Il est évidemment trop tôt pour spéculer sur les noms des 12 heureux élus. Quelques ténors sont évidemment incontournables. Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, l’Espagnol Jon Rahm, les Anglais Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick et le Norvégien Viktor Hovland sortent du lot. Mais les autres places sont à pourvoir et feront l’objet d’une féroce bataille entre les prétendants. D’autant que les champions partis sur les LIV Series, comme Sergio Garcia, Ian Poulter, Lee Westwood, Paul Casey ou Bernd Wiesberger ne pourront sans doute pas être sélectionnés.
Dans ce contexte, la Hero Cup aidera sûrement Luke Donald et ses adjoints (dont Nicolas Colsaerts) à y voir plus clair. Anciennement baptisée Seve Trophy, cette compétition se dispute selon le même format que la Ryder Cup avec des duels en match-play (en double et en simple). D’un côté, 12 joueurs britanniques ; de l’autre, 12 joueurs européens!
La présence à Abou Dhabi des deux Thomas est évidemment un signal fort. L’Anversois est un pur joueur de match-play. Il l’a prouvé lors de la Ryder Cup 2016 où, jeune rookie, il avait apporté 4 points à sa formation, en faisant notamment équipe avec Rory McIlroy. S’il signe un bon cru 2023, on voit mal le capitaine se passer de son talent. Le cas du Bruxellois est différent. Il n’a évidemment pas l’expérience de son aîné. Mais depuis six mois, il collectionne les bons résultats. Désormais membre du PGA Tour américain, il a de l’ambition plein le swing et devrait poursuivre son ascension dans les prochains mois.
Thomas Pieters et Thomas Detry ont souvent joué ensemble. En 2018, le tandem avait même offert à la Belgique la Coupe du monde par équipe à Melbourne. Pourquoi ne pas imaginer qu’il forme à nouveau un duo gagnant en Italie? Nos deux champions se gardent de tirer des plans sur la comète. Mais la Ryder Cup fait partie de leurs objectifs. Et tout le golf belge se prend dès lors à rêver d’une double promotion!