La Wallonie confirme son attractivité auprès des géants du numérique. Avec un nouvel investissement, Google renforce son implantation à Saint-Ghislain et souligne le rôle stratégique de la région hennuyère dans le développement européen des infrastructures de données.
Alors qu’Amazon vient d’annoncer un milliard d’euros d’investissement en Belgique, Google frappe plus fort encore. Le géant américain injectera 5 milliards d’euros entre 2026 et 2027, portant à 11 milliards le total de ses investissements en Wallonie depuis 2007. Une nouvelle phase d’expansion qui confirme le rôle central de la région hennuyère dans la stratégie européenne du groupe.
La Belgique s’impose progressivement comme un hub européen des données. Comme Google le signalait déjà en 2007, sa position géographique centrale, à proximité immédiate des grands marchés que sont la France, l’Allemagne et les Pays-Bas, en fait un lieu d’implantation idéal pour les infrastructures numériques. À cela s’ajoute un réseau logistique performant — ports, routes, voies ferrées — qui facilite la circulation des équipements et des équipes techniques. Ces atouts géographiques et logistiques ont largement pesé dans le choix de Google, qui a installé son premier data center à Saint-Ghislain en 2007, ce qui en fait un site historique pour le groupe. Dix-huit ans plus tard, un septième bâtiment va voir le jour sur ce campus, déjà considéré comme le cœur du cluster européen du groupe.
Une politique favorable aux investissements
Au-delà de la localisation, la Belgique offre une politique d’accueil favorable aux investissements technologiques. Les autorités fédérales, régionales et locales — en particulier en Wallonie — soutiennent activement l’installation d’infrastructures numériques, considérées comme des leviers de développement économique. Le site de Saint-Ghislain est d’ailleurs régulièrement cité comme un symbole de reconversion industrielle réussie dans une région historiquement marquée par la désindustrialisation. « Il y a ici un vrai professionnalisme de nos équipes et un soutien constant des autorités locales, qui nous permettent d’évaluer nos possibilités d’expansion et d’approvisionnement en énergie », souligne Frédéric Descamps, directeur des opérations de Google Belgique. Selon Belgium Data Center Market Investment Analysis (Research & Markets), la taille du marché belge des centres de données devrait atteindre 2,81 milliards de dollars d’investissements d’ici 2028.
Un écosystème en pleine expansion
Dans un court rapport intitulé « Centres de données en Belgique : un pôle technologique en pleine expansion », Cushman & Wakefield, le leader mondial des services immobiliers industriels, signale que plusieurs grands groupes internationaux ont reconnu le potentiel du marché belge des centres de données. L’ implantation de Google à Saint-Ghislain souligne « l’importance de la Belgique dans le paysage mondial des data centers. L’investissement de Google illustre non seulement l’attractivité du pays pour ce type d’infrastructures, mais crée aussi un effet d’entraînement pour d’autres entreprises technologiques. La présence de tels acteurs de premier plan renforce la réputation de la Belgique en tant que hub de données en pleine croissance ».
Espaces disponibles et énergie stable
L’ancien bassin industriel du Borinage offre de grands espaces disponibles, bien reliés aux réseaux de transport et à moindre coût foncier. Raisons pour lesquelles Saint-Ghislain a pu accueillir un campus de plusieurs centaines d’hectares, évolutif, chose quasi impossible dans les zones densément peuplées. Le Hainaut offre également un accès fiable à l’électricité et à des sources d’énergie renouvelable. Google insiste sur son objectif de fonctionner à 100 % avec de l’énergie sans carbone d’ici 2030. Le site de Saint-Ghislain a d’ailleurs été le premier data center de Google au monde refroidi à l’eau prélevée dans le canal du Centre, un choix pionnier en 2009. Selon le géant américain, le partenariat avec des producteurs belges d’énergie comme Luminus et Eneco devrait lui permettre d’ancrer ses activités dans une logique bas carbone et locale, essentielle à son image mondiale.
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À travers ses choix d’implantation, Google illustre les raisons pour lesquelles la Belgique — et la Wallonie en particulier — se positionne comme un territoire d’avenir pour les infrastructures numériques : situation centrale, infrastructures robustes, stabilité politique et engagement en matière de durabilité.
