L’Italie met en garde contre une “grave crise” en Europe : l’interdiction de la vente de voitures à moteur thermique sera-t-elle encore repoussée ?

Le ministre italien de l’Industrie, Adolfo Urso, a déclaré que l’interdiction de l’Union européenne de vendre des voitures neuves à moteur thermique après 2035 a déjà causé une “crise grave” pour les constructeurs automobiles européens. Il estime que cette politique doit être révisée de toute urgence, mais une révision n’est prévue qu’en 2026. La question est de savoir si la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, accélérera ce processus.

Des centaines de milliers d’emplois dans l’industrie automobile européenne sont en jeu, à moins que Bruxelles n’assouplisse ses objectifs environnementaux ambitieux pour le secteur. C’est le message qu’a transmis le ministre italien de l’Industrie, Adolfo Urso, dans un entretien avec le Financial Times. Adolfo Urso est membre du parti d’extrême droite Fratelli d’Italia, dirigé par la Première ministre italienne Giorgia Meloni. “Le plan du Green Deal a déjà révélé toutes ses contradictions avec l’effondrement du marché européen des véhicules électriques et la grave crise des constructeurs automobiles européens”, a déclaré l’Italien. “Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Il est déjà clair que ce plan n’est pas viable.”

Urso souhaite, lors de réunions importantes à Bruxelles cette semaine, plaider pour une révision rapide des règles d’émission et du bannissement des moteurs à combustion prévu à partir de 2035. Il estime que cette interdiction doit être reportée et assouplie, afin que d’autres formes de technologies propres, telles que les véhicules fonctionnant aux biocarburants ou aux carburants synthétiques, puissent rester sur le marché. L’Italie fait cette demande dans un contexte de préoccupations croissantes parmi les États membres de l’Union européenne et d’avertissements de la part des constructeurs automobiles indiquant que l’industrie automobile européenne — déjà sous pression en raison des importations de véhicules électriques chinois bon marché — pourrait se réduire considérablement lorsque l’interdiction de vente des nouvelles voitures à moteur à combustion entrera en vigueur.

Des fermetures d’usines en Allemagne

Mercredi, des négociations ont débuté chez le constructeur automobile allemand Volkswagen concernant d’importantes économies dans son pays d’origine. Au cœur des discussions figure la possibilité de fermeture de sites allemands, ce qui serait une première dans l’histoire de l’entreprise. Ces dernières semaines, les médias et les analystes ont évoqué entre 15 000 et 30 000 emplois en danger, et jusqu’à trois sites qui pourraient être fermés. La marque Volkswagen possède dix usines en Allemagne. L’usine de Wolfsburg est la plus grande, avec environ 62 000 employés. Au total, VW emploie environ 130 000 personnes dans son pays d’origine. En Belgique, l’avenir de 3 000 travailleurs est en suspens. L’usine devra être réformée ou vendue à court terme, sinon les employés se retrouveront au chômage.

Les problèmes se font également sentir dans le pays d’origine d’Adolfo Urso et de Giorgia Meloni. Le plus grand constructeur automobile d’Italie, Stellantis, a suspendu la production automobile dans son usine historique de Turin pendant un mois, jusqu’à la mi-octobre, en raison de la faible demande pour la version électrique de la Fiat 500, qui coûte 30 000 euros, contre 17 700 euros pour la version hybride. La production automobile en Italie a chuté de plus d’un tiers au cours des sept premiers mois de cette année par rapport à la même période en 2023, selon la Fédération nationale de l’industrie automobile italienne.

Les ventes de véhicules hybrides en hausse

Il est frappant de constater que les ventes de véhicules hybrides ont augmenté de 16 % en Italie entre janvier et août, par rapport à la même période l’an dernier, tandis que les ventes de véhicules électriques ont diminué de 12 %. À l’échelle de l’Europe, cette tendance est encore plus marquée ces derniers mois. En août, les ventes de voitures entièrement électriques ont chuté, selon les chiffres de l’Association des constructeurs automobiles européens (ACEA). Le mois dernier, il y a eu 92 627 immatriculations de nouvelles voitures à batterie sur le continent, soit près de 44 % de moins qu’en août dernier, où il y avait eu 165 204 voitures.

Dépendance chinoise

Adolfo Urso déclare que les véhicules électriques sont “trop chers par rapport aux revenus des Européens et des Italiens” et avertit que l’Europe pourrait devenir trop dépendante de la Chine en raison de sa transition précipitée vers les véhicules électriques — sans d’abord développer ses propres chaînes d’approvisionnement. “Le risque est que nous passions d’une dépendance aux combustibles fossiles russes à une dépendance à des matières premières critiques provenant de, produites ou transformées en Chine,” ajoute Urso. Il souligne également que l’Europe doit prendre en compte l’“autonomie stratégique” de sa capacité de production au cas où une nouvelle guerre ou pandémie surviendrait.

Critique sur le passage aux véhicules électriques

Auparavant, le professeur Rudy Aernoudt (UGent) avait déjà exprimé des critiques sur l’interdiction de la vente de voitures à moteur à combustion dans un article pour Trends. Spécialisé en finance d’entreprise et en politique économique européenne, Aernoudt souligne : “Nous ne devons pas sous-estimer l’importance stratégique des batteries. Il est trop facile de dire : ‘Les batteries viennent de Chine, mais nous construisons toujours les voitures en Europe.’ D’une part, cela exclut les nouvelles marques de voitures, et d’autre part, la batterie représente 40 % du coût de la voiture. De plus, les batteries ont de nombreuses autres applications dans notre avenir électrifié, par exemple dans les panneaux solaires et les éoliennes.”

Aernoudt avait également exprimé des réserves concernant la subvention flamande, qui prévoit une prime allant jusqu’à 5 000 euros pour l’achat d’une voiture électrique. D’autres pays européens, dont l’Allemagne, ont également mis en place des primes similaires. “Ce que le gouvernement flamand ne voit pas, c’est que nous subventionnons l’industrie chinoise. En revanche, regardez l’Inflation Reduction Act américain. Ce dernier prévoit des primes pour l’achat de voitures électriques, mais celles-ci ne s’appliquent qu’à une liste spécifique de modèles de voitures. Sur cette liste, on trouve uniquement des voitures américaines et des voitures européennes contenant une technologie américaine. Cela peut être considéré comme protectionniste, mais je l’appelle un jeu avec des règles équitables.”

Vers une marche arrière?

Adolfo Urso s’attend à ce que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, prenne l’initiative de ralentir l’ambition de la transition vers les véhicules électriques. En principe, une révision de l’interdiction des nouveaux moteurs à combustion est prévue seulement pour 2026, mais étant donné les conséquences économiques pour l’industrie automobile, il est évident qu’un changement rapide est nécessaire, selon l’Italien. Si la Commission maintient l’interdiction des moteurs à combustion en 2035, elle devra débloquer des ressources financières considérables pour accélérer la transition.

Le professeur Marc De Vos, expert en politique européenne, n’est pas convaincu qu’Europe changera sa position. “La Green Deal est une priorité pour la Commission européenne, et l’interdiction de la vente de voitures à moteur à combustion est un point clé à l’ordre du jour. L’Europe a clairement fait comprendre cela. Cependant, il n’est pas exclu que cette politique soit remise en question. Une situation d’urgence pourrait surgir, par exemple, en raison des nouvelles concernant le nombre de licenciements chez Volkswagen.”

De Vos estime que l’argumentation provenant d’Italie ne suffira pas à modifier la politique de la Commission européenne. “L’Italie est de toute façon un pays très critique à l’égard des politiques de la Commission. Un facteur important est que le gouvernement allemand d’Olaf Scholz ne s’oppose pas pour l’instant à l’interdiction des voitures à moteur à combustion. Cela pourrait toutefois changer à court terme à l’approche des élections allemandes de l’année prochaine.”

Des tensions à prévoir

Si aucune action n’est entreprise, Adolfo Urso met en garde contre des troubles similaires aux récentes manifestations de agriculteurs européens contre la Green Deal. “Tout le monde est conscient que si nous n’agissons pas rapidement, nous verrons dans quelques mois non seulement des agriculteurs avec leurs tracteurs à Bruxelles, Strasbourg et dans d’autres capitales européennes, mais aussi des travailleurs,” a déclaré Urso. “Nous commençons déjà à sentir cette atmosphère à travers l’Europe.”

Marc De Vos juge également plausible que d’autres aspects de la Green Deal européenne soient réévalués. “Le système d’échange de quotas d’émission (ETS), la taxe que l’industrie paie sur les émissions de CO2, sera augmentée en 2026 et continuera à l’être progressivement par la suite. Des voix de plus en plus critiques s’élèvent à ce sujet. Par exemple, l’Allemagne a récemment demandé à l’Europe un plan de soutien de 1 400 milliards d’euros pour rendre son industrie à nouveau compétitive. En d’autres termes, la question de la compétitivité de notre industrie ne va pas disparaître,” prédit De Vos.