Alors que les premiers F-35 belges sont prêts et que la formation des pilotes a commencé en Arizona, le gouvernement fédéral envisage d’en commander de nouveaux exemplaires. Une question stratégique se pose: ces futurs avions de chasse pourraient-ils être produits en Europe plutôt qu’aux Etats-Unis? C’est la piste explorée par le député Theo Francken, qui y voit une opportunité de soutenir l’emploi sur le continent.
En 2018, le ministre de la Défense à l’époque, Steven Vandeput (N-VA), avait passé commande pour 34 F-35 auprès de la firme américaine Lockheed Martin. Ces avions de chasse sont construits à Fort Worth au Texas. Les premiers appareils sont dorénavant prêts et la formation des pilotes a débuté à la base aérienne de Luke, en Arizona.
Mais le gouvernement actuel songe a acquérir d’ici peu des avions de combat supplémentaires, comme prévu dans l’accord gouvernemental. Selon M. Francken, il ne fait aucun doute que ceux-ci doivent être des F-35.
“J’ai demandé au ministre de la Défense italien, (Guido Crosetto,ndlr) s’il est possible de produire ces avions en Italie et non pas aux USA. Cela créerait aussi des emplois en Europe”, a déclaré M. Francken dans le quotidien flamand.
Il n’est toutefois pas certain que les F-35 construits en Europe soient considérés comme des achats européens. Or il s’agit d’une exigence de l’UE pour emprunter plus d’argent pour la défense.
