La Serbie pourrait exploiter son lithium dès 2028

La Serbie pourrait exploiter son important gisement de lithium dès 2028, a dit son président dans une interview au Financial Times dimanche, ce qui pourrait selon lui être “une véritable révolution” pour le pays et la région.

“Si nous tenons toutes nos promesses, la mine pourrait ouvrir en 2028”, a dit Aleksandar Vucic, ajoutant que le gisement de Jadar, exploité par Rio Tinto, pourrait produire jusqu’à 58.000 tonnes de lithium par an, “assez pour 17 % de la production de véhicules électriques en Europe, soit environ 1,1 million de voitures”.

Début difficile

Les réserves de lithium de Jadar, dans l’ouest de la Serbie, ont été découvertes en 2004, et seraient parmi les plus importantes du continent. Mais le gouvernement serbe avait mis un terme au projet d’exploitation à l’hiver 2022 après des semaines de manifestations.

Les opposants accusaient Rio Tinto et Aleksandar Vucic d’agir dans le plus grand secret et de refuser de publier les rapports d’impact environnemental, et craignaient que la région soit dévastée par l’extraction du métal.

Mais le géant minier a publié cette semaine de premières études d’impact environnemental, assurant que tout serait fait pour limiter au maximum l’impact de la mine – souterraine, et du traitement des déchets sur l’environnement.

M. Vucic a aussi évoqué dans son entretien au Financial Times de “nouvelles garanties” de Rio Tinto, ainsi que de l’Union Européenne, sur le respect des normes environnementales.

La Serbie a signé en septembre 2023 avec la Commission européenne une lettre d’intention relative au partenariat stratégique dans le domaine des batteries et des matières premières, dont le lithium, matériau essentiel notamment pour la fabrication des batteries des voitures électriques.