“Il est absurde de remplacer les emballages plastiques jetables par du carton »

Karine Van Doorsselaer est une figure influente en matière d’écoconception. Elle publie des ouvrages de référence, organise des conférences et est une source d’inspiration pour ses étudiants. “Les entreprises doivent intégrer l’écoconception dans le processus de conception”, déclare la professeure à l’Université d’Anvers.

L’écoconception implique qu’un designer de produits intègre des aspects écologiques dès la phase de conception et tienne compte du cycle de vie complet du produit, dans le but de minimiser son impact environnemental. Les développeurs de produits de célèbres agences de design telles que Studio Dott, Made et Verhaert ont tous assisté au cours de Karine Van Doorsselaer. Ils contribuent à donner forme à notre économie avec des conceptions durables. Par exemple : le nouveau casque conçu récemment par Studio Dott pour la marque de smartphones durables Fairphone. “Récemment, je les ai rencontrés lors d’une table ronde sur l’écoconception”, déclare Van Doorsselaer. “Ils ont expliqué qu’ils parviennent de plus en plus à vendre l’écoconception à leurs clients. Cela me remplit d’espoir. Le navire est en train de changer de cap.”

Vous planchez sur un nouveau livre. En quoi diffère-t-il de vos ouvrages précédents ?

KARINE VAN DOORSSELAER. “Depuis mon dernier livre, le monde a changé. Le changement climatique et d’autres problèmes environnementaux sont clairement perceptibles. Du point de vue écologique, des progrès prometteurs sont réalisés. Le soutien à l’économie circulaire augmente chez les citoyens et les entreprises, et la législation devient plus stricte. Le diagramme papillon (« Butterfly model ») de l’économie circulaire de la Fondation Ellen MacArthur (nldr : un diagramme montrant comment les acteurs et les actions dans une économie interagissent les uns avec les autres) devient de plus en plus la référence pour la transition vers une économie circulaire. Le lien entre l’écoconception et l’économie circulaire est essentiel pour moi. J’invite le lecteur à intégrer de manière holistique l’écoconception dans le processus de conception. La pensée du cycle de vie, la pensée systémique et la collaboration en chaîne sont cruciales à cet égard. Le livre sera mon testament professionnel.

Bien que le navire soit en train de changer de cap, vous observez de nombreux échecs. Quels sont des exemples de ratés ?

VAN DOORSSELAER. “Les moyens de transport sont aujourd’hui massivement électrifiés, des voitures aux trottinettes et aux buggys. C’est une immense catastrophe, car on ne prend notamment pas en compte les conséquences de l’extraction des matières premières et de la hausse de la consommation d’énergie. Le gouvernement subventionne des voitures chinoises bon marché, alors qu’il devrait investir dans des transports en commun abordable et fiable. Pour de courtes distances, l’énergie humaine – marcher et faire du vélo – est le meilleur moyen de transport, et c’est bon pour la santé.

“Nous ne pouvons pas attendre des consommateurs qu’ils aient les connaissances nécessaires pour faire des choix responsables.”

“Un autre exemple est un fabricant de savon liquide qui m’a demandé quelle était la solution d’emballage la plus écologique. Mais c’est la mauvaise question. Un savon solide est écologiquement meilleur que le savon liquide. Un tel savon en bloc n’a pas besoin d’emballage ou en nécessite moins, il y a moins de transport d’eau et cela évite la surdose. Et remplacer les emballages plastiques jetables par du carton est absurde. Le problème se déplace, voire s’aggrave. L’impact environnemental de la production de carton est gigantesque et le revêtement plastique des gobelets en carton pose problème lors du recyclage. Ou le revêtement reste dans le compost ou dans la nature. La solution pour réduire la montagne de déchets est de miser sur des emballages réutilisables, combinés à un modèle de ‘packaging as a service’ (ndlr : service d’emballage).

Vous mettez l’accent sur le rôle du concepteur de produits. Mais ce sont bien les entreprises qui lancent des projets et allouent des budgets, n’est-ce pas ?

VAN DOORSSELAER. “Les entreprises veulent vendre et réaliser des bénéfices, mais trop souvent l’impact écologique des produits est négligé. Je conseille à mes étudiants de concevoir en adoptant une vision holistique, qui prend en compte le long terme. Les concepteurs de produits ont le pouvoir d’innovation, la créativité et l’expertise pour réduire l’impact environnemental des produits et améliorer la circularité. Les concepteurs contribuent également à l’optimisation des modèles commerciaux et du comportement des consommateurs.”

Quelle responsabilité attribuez-vous aux entreprises ?

VAN DOORSSELAER. “Les entreprises saines anticipent les changements selon la demande. Les usines de corsets dans ma région de Wetteren ont fait faillite en masse lorsque les femmes n’ont plus demandé de corsets. Sauf une, Van de Velde, qui a su s’adapter à la demande changeante. Elle est devenue une entreprise de lingerie de premier plan. Les entreprises doivent assumer leur responsabilité et intégrer l’écoconception dans le processus de conception. Il leur incombe de proposer des produits écologiquement responsables et de ne pas décharger cette responsabilité sur le consommateur. Nous ne pouvons pas attendre des consommateurs qu’ils aient les connaissances nécessaires pour faire des choix responsables. Les marketeurs mettent en avant le concept de ‘facilité pour le consommateur’. Cela conduit à des utilisateurs paresseux et stimule une consommation inutile. J’ai récemment vu une poussette électrique. Apparemment, les gens ne peuvent plus pousser de poussette ou tourner eux-mêmes un moulin à poivre. La consommation de matériaux et d’énergie de tels produits inutiles est irresponsable.”

Quel est le plus grand défi ?

VAN DOORSSELAER. “Les consommateurs deviennent plus critiques et la réglementation devient plus stricte. C’est aux entreprises d’anticiper cela. C’est l’histoire des pionniers et des attentistes. Les pionniers investissent de l’énergie et de l’argent, mais récolteront des bénéfices à long terme. Les attentistes pourraient bien finir comme les usines de corsets. J’invite les entreprises à examiner ce que les nouveaux modèles commerciaux circulaires, tels que le produit en tant que service, signifient pour elles et éventuellement à faire appel à des entreprises de fabrication sur mesure. Concentrez-vous sur le long terme et consultez les parties prenantes. Cette collaboration en chaîne est cruciale. Personne ne doit être perdant. Tout le monde doit en bénéficier.”

“La transition vers une économie circulaire ne concerne pas le choix entre un matériau ou un autre. Elle concerne plutôt l’approche du système d’emballage et l’engagement en faveur de la réutilisation.

La législation pousse-t-elle les entreprises dans la bonne direction ?

VAN DOORSSELAER. “Une avalanche de réglementations nous attend. Pensez notamment à la taxe sur le CO2 et à la responsabilité élargie des producteurs. Il est positif que le législateur intervienne pour stimuler une économie circulaire et neutre sur le plan climatique, mais l’influence des groupes de pression est impressionnante et frustrante. À propos de la réglementation sur les emballages, par exemple, on a vu une lutte entre le lobby du papier et celui du plastique. Les deux parties prétendent que leur matériau est la meilleure solution écologique pour les emballages jetables. Mais la transition vers une économie circulaire ne concerne pas le choix entre un matériau ou un autre. Il s’agit plutôt de repenser le système d’emballage et de favoriser la réutilisation.”

Vous mettez en garde contre les évaluations qui aident les entreprises à trouver des solutions ?

VAN DOORSSELAER. “Les groupes de pression orientent souvent la législation dans la mauvaise direction. Ainsi, l’Europe travaille sur une méthode d’empreinte environnementale des produits (Product Environmental Footprint-methode – PEF), basée sur les analyses du cycle de vie, les fameuses ACV. C’est effrayant. J’entends dire que des entreprises sont massivement contactées par des consultants proposant des ACV. Une telle étude coûte facilement 10 000 euros et réduit l’impact environnemental total à un seul chiffre via un modèle logiciel construit autour de mille et une hypothèses. Mais les entreprises sont parfois complètement trompées par ces résultats soi-disant scientifiquement fondés. Les résultats d’études comparatives entre les propres produits et ceux des concurrents sont manipulés pour étayer le résultat souhaité par des chiffres.”

Quelle alternative recommandez-vous ?

VAN DOORSSELAER. “Les entreprises sont encouragées à communiquer sur leurs efforts écologiques dans leurs rapports de durabilité sur leurs efforts écologiques. Pour cela, elles devraient se baser sur des chiffres concrets plutôt que sur des estimations grossières. Par exemple, en suivant la consommation d’eau et les déchets lors de la production. L’approche de l’écoconception est basée sur la vérification des règles d’or établies pour chaque étape du cycle de vie. Aucun produit n’est cent pour cent écologique ; le défi réside toujours dans la recherche d’un compromis entre les différentes règles d’or de l’écoconception. Le concepteur doit se guider avec des données concrètes et surveiller les tendances à venir, tout en recherchant un compromis entre les critères techniques, économiques, humains et écologiques.