L’application WhatsApp change de cap. Lors du festival international de la publicité à Cannes, ce 16 juin, Meta — maison mère du service de messagerie — a officialisé une évolution majeure de son modèle économique.
Désormais, des publicités seront intégrées dans l’onglet “Statuts”, des options payantes apparaîtront pour les chaînes, et des contenus sponsorisés pourront remonter dans les résultats de recherche. Une révolution douce en apparence, mais significative dans sa portée.
Car si les messages privés restent chiffrés de bout en bout, ces nouveaux formats s’installent dans l’onglet “Actus”, jusque-là peu exposé. Un coin discret de l’application, certes, mais utilisé quotidiennement par près d’1,5 milliard de personnes, selon Will Cathcart, le directeur de WhatsApp. Pour Meta, il s’agit d’un levier prometteur : plusieurs milliards de dollars de revenus sont annoncés à terme.
Derrière cette transformation, c’est une mutation plus profonde qui s’amorce. WhatsApp ne se limite plus à une messagerie : il devient un espace hybride, à mi-chemin entre un réseau social, une plateforme d’information et un canal promotionnel. Les “chaînes” s’apparentent désormais à des flux de contenus, les “statuts” deviennent des espaces de visibilité commerciale, et les comportements des utilisateurs sont analysés pour optimiser la monétisation.
La confidentialité des messages est, pour l’heure, garantie. Meta ne lit pas les conversations, rappelle-t-on. Mais l’entreprise observe ce qui les entoure : les contenus consultés, les chaînes suivies, les horaires d’utilisation, la langue, la localisation. Depuis avril, un bouton “Meta AI” est également apparu dans l’onglet Discussions — fixe, visible, et impossible à retirer. Cette IA n’interagit que si elle est sollicitée, assure Meta. Mais elle préfigure un futur dans lequel l’intelligence artificielle serait omniprésente au sein de l’application.
WhatsApp n’est donc plus seulement un outil de communication. Il devient un environnement numérique à part entière, où l’attention des utilisateurs est capitalisée. Si nos messages restent chiffrés, nos usages, eux, sont devenus des données précieuses.