Claque monumentale pour Apple et sourire à la commission européenne

La défaite est lourde pour Apple. Pourtant, la semaine avait bien commencé pour la firme américaine.

Lundi, lors de sa célèbre keynote, suivie dans le monde entier, Tim Cook, le patron d’Apple, a dévoilé les nouveautés du groupe, y compris les dernières innovations de l’iPhone. Mais hier, mardi, c’était la douche froide. Après huit ans de bataille juridique, la Cour de justice européenne a condamné Apple à rembourser 13 milliards d’euros à l’Irlande. Ce jugement, désormais définitif, est considéré comme le « litige fiscal du siècle ».

Une condamnation de 13 milliards d’euros

Le montant est astronomique : 13 milliards d’euros à rembourser à l’Irlande, même pour un géant aussi puissant qu’Apple. Le litige porte sur des avantages fiscaux jugés illégaux par la Commission européenne. Selon cette dernière, Apple aurait bénéficié d’aides fiscales pour installer son siège en Irlande. De son côté, Apple contestait cette interprétation, dénonçant une attaque injustifiée. Tim Cook avait d’ailleurs qualifié cette affaire de « connerie totale ». Mais la justice européenne ne l’a pas entendu de cette oreille, condamnant Apple à rembourser la somme colossale.

Les enjeux pour l’Irlande et l’Europe

Fait surprenant, l’Irlande ne souhaitait pas récupérer ces 13 milliards d’euros. En effet, depuis longtemps, le pays s’est positionné comme un pont stratégique pour attirer les grandes entreprises américaines, telles qu’Apple, grâce à une fiscalité avantageuse, avec un taux d’imposition des sociétés de seulement 12,5%. Ce modèle a permis à l’Irlande d’attirer de nombreuses multinationales qui y ont installé leur siège européen, assurant ainsi une stabilité économique même en période de crise, comme celle du Covid-19.

Le prix à payer pour l’Irlande est toutefois lourd : le pays est devenu fortement dépendant de ces entreprises américaines. Aujourd’hui, 77% des exportations irlandaises sont le fait de multinationales et ces dernières contribuent à hauteur de 70% des recettes fiscales du pays. Elles emploient également 140 000 personnes, ce qui rend l’économie irlandaise particulièrement vulnérable à toute décision internationale.

Un avertissement pour Apple et les multinationales

Ce jugement constitue non seulement une défaite pour Apple, mais aussi un signal fort pour toutes les entreprises profitant de niches fiscales en Europe. Alors que de nombreux États européens cherchent à combler ces failles fiscales, cette décision pourrait dissuader d’autres multinationales de s’installer en Irlande ou de continuer à bénéficier de ce genre d’avantages.

Le gouvernement irlandais se retrouve désormais avec un dilemme de luxe : que faire de ces 13 milliards d’euros ? Une question qui, malgré tout, reflète la vulnérabilité du modèle économique irlandais basé sur une fiscalité avantageuse.