Les associations néerlandaises de protection des consommateurs Consumentenbond et Consumer Competition Claims Foundation (CCC) ont engagé une procédure judiciaire contre Booking.com, qu’elles accusent d’avoir artificiellement gonflé les prix des chambres d’hôtel.
Selon les associations de consommateurs, la plateforme de réservation en ligne enfreint les règles de la concurrence depuis plus de dix ans, causant un préjudice financier significatif à des millions de consommateurs.
La plainte s’appuie sur des recherches révélant que depuis le 1er janvier 2013, Booking.com empêche les hôteliers de proposer des tarifs plus avantageux sur d’autres canaux, notamment via leurs propres sites. Ce comportement aurait pour effet de maintenir les prix artificiellement élevés et de restreindre la concurrence.
« Les consommateurs paient trop cher leurs chambres depuis des années », dénonce Bert Heikens, président de la CCC. De son côté, Sandra Molenaar, directrice de Consumentenbond, pointe l’usage de techniques manipulatrices sur la plateforme : fausses promotions, affichage incomplet des prix ou encore mise en scène d’une rareté inexistante, autant de méthodes connues sous le nom de dark patterns.
Selon les associations, tous les consommateurs néerlandais ayant réservé au moins une nuit via Booking.com depuis 2013 peuvent se joindre à la plainte. Le préjudice individuel varierait de quelques dizaines à plusieurs centaines d’euros, pour un total estimé à plusieurs centaines de millions d’euros. La participation à l’action est gratuite, mais en cas de succès, 25 % de l’indemnisation serait reversé à l’organisation gestionnaire de la plainte.
Enfin, l’impact de ces pratiques ne se limite pas à Booking.com. D’autres plateformes comme Expedia ou Agoda, ainsi que des réservations effectuées directement auprès d’hôtels, pourraient également avoir été affectées par la politique tarifaire imposée par le géant de la réservation en ligne.