Bruxelles accueillait ce 5 juin la première édition des Belgium Startup Awards. L’événement, initié par Nicolas Debray, visait à récompenser les jeunes pousses belges les plus prometteuses, tout en jetant un pont entre les différentes communautés régionales. Un pari ambitieux dans un paysage tech encore trop divisé entre le Nord et le Sud.
Les différentes scènes de The Egg, à Bruxelles, ont réuni ce mercredi quelque 500 personnes issues du monde des start-up, venues assister à cette première édition des Belgium Startup Awards. À l’origine de cette initiative : Nicolas Debray, déjà connu pour avoir cofondé puis revendu l’agence SEO Semetis. Son ambition ? Créer un rendez-vous fédérateur pour l’écosystème entrepreneurial belge, à l’image de ce qui se fait ailleurs en Europe.
Durant toute la journée, des noms bien connus de la tech belge ont pris la parole, dont Quentin Nickmans (Hexa, ex-eFounders), Jérémie Le Van (ex-Sunrise, aujourd’hui Riva), Emna Everard (Kazidomi), Stijn Christiaens (Collibra), Omar Mohout (Deloitte), et bien d’autres, pour des moments d’inspiration. Le soir avait lieu, en présence de la ministre Éléonore Simonet, la remise des trophées d’une élection de start-up prometteuses, candidates à recevoir un prix.
Au total, six catégories ont été primées : Impact, Platforms, SaaS, AI, B2B et Consumers. Parmi les entreprises distinguées, Dockflow (Anvers) s’est particulièrement illustrée, décrochant à la fois le Gold en SaaS, le Grand Prix Business et le Grand Prix Live Pitch, grâce à sa plateforme d’intelligence artificielle dédiée à la logistique. Côté grand public, c’est Turtle, jeune marque de petit-déjeuner durable, qui repart avec le Grand Prix Consumer.
Le palmarès complet montre une belle diversité sectorielle, mêlant solutions technologiques et produits à impact sociétal. On y retrouve notamment In-Between International dans la catégorie Impact, Simplycure pour les marketplaces, ou encore Leexi, distinguée dans la catégorie AI.
Ce Startup Day était une première, que l’on peut qualifier de succès. Reste à voir l’ambition de l’initiative, à terme. Le défi est connu : parvenir à s’imposer comme une initiative nationale. Le monde des start-up reste encore largement cloisonné, avec peu d’initiatives réellement transversales. Les dynamiques diffèrent entre Flandre, Wallonie et Bruxelles. Si des initiatives locales intéressantes et réussies existent de part et d’autre, les interactions entre les différents écosystèmes restent trop rares : à Gand, l’écosystème du Wintercircus se développe rapidement sans encore attirer assez de francophones. Et, inversement, trop peu de néerlandophones avaient fait le déplacement ce 5 juin.
C’est une constante dans le secteur tech belge : plusieurs tentatives passées ont peiné à réunir les différents acteurs, chacun préférant avancer et développer son propre projet de son côté.
Ce clivage, Nicolas Debray a souhaité le dépasser. « En unifiant nos régions, nous affirmons la force collective de nos startups », a-t-il déclaré en clôture. Une volonté partagée par la ministre fédérale des PME, Éléonore Simonet, qui a « souligné l’importance d’une démarche nationale pour valoriser l’écosystème entrepreneurial belge ».