La communauté des grands médias économiques européens a tranché : Merete Hverven, directrice générale de Visma, est la nouvelle Manager européenne de l’année 2025.
Le prix lui a été remis jeudi 25 septembre par Xavier Bouckaert (Roularta), président d’European Business Media (EBM), lors de l’assemblée annuelle de l’organisation, qui fédère 33 journaux économiques de référence à travers 25 pays.
Une distinction prestigieuse
Chaque année, EBM distingue un dirigeant qui incarne le meilleur du management européen. Le palmarès réunit des noms aussi prestigieux qu’Ingvar Kamprad (IKEA), Wolfgang Mayrhuber (Lufthansa), Tom Enders (Airbus), Luca di Montezemolo (Ferrari) ou Håkan Samuelsson (Volvo Cars). Autant de figures emblématiques auxquelles vient désormais s’ajouter Merete Hverven.
Une dirigeante dans la tempête
Entrée chez Visma il y a moins de dix ans comme responsable RH, Merete Hverven a été propulsée directrice générale en 2020, en pleine crise sanitaire. Depuis, elle a dû naviguer entre pandémie mondiale, inflation record, flambée des taux d’intérêt et guerre en Europe. « Ce furent des années difficiles », admet-elle. « Mais nous avons toujours gardé notre ligne: être bien préparés et capables de réagir vite. »
Une croissance fulgurante
Sous sa direction, Visma, leader européen des solutions de gestion cloud (comptabilité, fiscalité, paie, facturation) et l’un des plus grands éditeurs mondiaux de logiciels de comptabilité et de gestion, est passé de 10 000 salariés dans 20 pays à plus de 17 500 collaborateurs présents dans 34 pays d’Europe et d’Amérique du Sud. En 2024, l’entreprise a généré 2,8 milliards d’euros de chiffre d’affaires, en hausse de 17 % sur un an, et 893 millions d’euros d’EBITDA, soit +27 %. La base clients a franchi le cap des 2,1 millions d’entreprises, dont 350 000 nouveaux venus sur le seul premier semestre 2025. Cette année, le chiffre d’affaires devrait avoir doublé par rapport à 2019, atteignant un peu plus de 3 milliards d’euros.
Cette croissance s’appuie sur une stratégie ambitieuse d’acquisitions. Rien qu’en 2024, 33 sociétés ont été rachetées pour renforcer l’offre de Visma, tout en maintenant un ancrage local fort. « Dans un marché fragmenté comme l’Europe, marqué par une diversité de règles fiscales et sociales, il est essentiel d’avoir des acteurs locaux solides. C’est pourquoi nous rachetons des entreprises capables de devenir leaders sur leur marché », explique Hverven.
Chaque année, environ 20 % du chiffre d’affaires est réinvesti dans le développement produit. Soit près de 600 millions d’euros en 2024.
“Chaque année, nous étudions près de 1 000 entreprises susceptibles d’être acquises. Certaines nous approchent directement, d’autres sont recommandées par des entrepreneurs ayant déjà rejoint Visma. Mais nous avons des critères très stricts”, dit-elle encore.
Et si Visma continue d’acheter des entreprises, il lui arrive aussi d’en céder, comme en 2022 lorsqu’elle a vendu sa branche de conseil informatique pour 800 millions d’euros.
Un leadership reconnu
La distinction d’EBM salue non seulement les résultats financiers spectaculaires de Visma, mais aussi le style de management de sa dirigeante. Le jury a souligné sa capacité à combiner innovation, excellence opérationnelle et valeurs humaines : inclusion, diversité, durabilité. « Je vois ce prix avant tout comme une reconnaissance du travail extraordinaire de nos 17 500 collaborateurs », a-t-elle déclaré à Istanbul.
Et après ?
L’avenir s’annonce encore plus ambitieux. Visma, propriété de fonds comme Hg Capital et GIC, prépare une introduction en Bourse attendue autour de 2026, probablement à Londres. Les analystes estiment déjà la valorisation du groupe entre 22 et 23 milliards d’euros, dette incluse. Hverven ne souhaite pas commenter les spéculations autour de cette IPO, ni chiffrer les ambitions de croissance du groupe. Mais elle affirme : « Je suis très fière de la croissance que nous avons enregistrée. Je crois que notre réussite tient à notre discipline stratégique et à notre capacité à nous concentrer sur les bons leviers. »
En attendant, Merete Hverven peut savourer son prix. Une récompense qui l’installe parmi les grands capitaines d’industrie européens, et qui rappelle qu’un management inspiré, même dans les périodes de tempête, peut transformer une entreprise régionale en géant continental.