“Les babioles chinoises doivent devenir plus chères que les produits fabriqués localement”

Maarten Tak développe avec Undo.software une plateforme destinée à aider les entreprises à proposer leurs produits sous forme de services. « On observe un véritable changement sur le marché. »

Les matières premières continuent de jouer un rôle déterminant sur la scène mondiale. Le président américain Donald Trump évoque l’annexion du Groenland et du Canada en raison des ressources précieuses qu’on y trouve. De son côté, la Chine n’hésite pas à utiliser son monopole sur certains métaux rares comme une arme dans la guerre commerciale. Et l’Europe ? Elle doit chercher des moyens de réduire sa dépendance à ces grandes puissances, sous peine de devenir un pion sans défense.

C’est dans ce contexte que Maarten Tak, fondateur d’Undo.software, constate une évolution encourageante vers une économie circulaire : « Plus les prix des matières premières augmentent à cause de la guerre ou de l’instabilité, plus vite nous basculerons vers ce modèle. Cela peut sembler être d’un optimisme naïf, mais je le vois plutôt comme du réalisme. Si l’on part du principe que les matières premières finiront par coûter trop cher pour être achetées neuves, il viendra un moment où les entreprises voudront passer à un modèle circulaire, où elles recycleront et réutiliseront les matériaux de leurs produits. »

Avec Undo.software, Tak propose une plateforme informatique qui aide les entreprises à adopter un modèle product-as-a-service (produit en tant que service) : « C’est le modèle économique le plus logique. L’entreprise reste propriétaire du produit, tandis que le client ne paie que pour son usage. C’est le seul moyen de créer des produits faciles à entretenir, à réparer, à réutiliser ou, si nécessaire, à recycler. »

Passeport numérique du produit

Un coup d’accélérateur vient de l’Europe, qui a instauré une responsabilité élargie des producteurs et un passeport numérique pour les produits. Ce passeport fournit notamment des informations sur la composition, l’empreinte carbone et les possibilités de réparation ou de recyclage. L’Europe a ainsi esquissé un cadre réglementaire pour rendre les produits plus durables. Une prochaine étape consistera à y associer des conséquences financières, à l’instar des taxes carbone et du marché d’émissions, explique Tak. « À terme, les babioles chinoises doivent devenir plus chères que les produits fabriqués localement, réparables ou recyclables. »

Undo.software accompagne les entreprises sur deux axes. D’une part, en les aidant à se conformer à la législation grâce à la digitalisation des rapports. D’autre part, en leur fournissant des données permettant la transition vers un modèle de service. Tak : « En tant qu’entreprise, vous voulez savoir étape par étape ce qu’il advient de votre produit après sa vente. À quelle vitesse doit-il être réparé ? Combien d’utilisateurs souhaitent le revendre ? Quand et comment est-il recyclé ? Si toutes ces données remontent vers l’entreprise, elle pourra concevoir un produit plus durable et, à terme, le proposer de manière économiquement efficace en tant que service. »

Tak ne croit pas que la législation européenne sera édulcorée ou reportée, comme ce fut le cas avec la directive CSRD. « Le mouvement est lancé. De grandes chaînes comme H&M y ont déjà fortement investi et en font désormais un avantage stratégique. » Le jeune entrepreneur observe des initiatives similaires ailleurs dans le monde : « Aux États-Unis, motivées par le protectionnisme et la volonté de réduire la dépendance à l’étranger. En Chine aussi, bien que les gens sous-estiment à quel point la durabilité et la transparence dans la chaîne de production y sont devenues prioritaires. »

Logique économique

Les matières premières rares et coûteuses, ainsi que les réglementations plus strictes, jouent un rôle important. Mais pour Tak, tout se résumera à une logique économique pure : « Dans les grands appels d’offres, on demande déjà ce que vous comptez faire des matériaux une fois le produit arrivé en fin de vie. Il faut proposer des solutions de type end-of-life. Progressivement, on se dirige vers des modèles as-a-service, où l’entretien, la réparation et la réutilisation sont intégrés. » Il cite l’exemple du bâtiment, où l’entretien d’un édifice fait de plus en plus souvent partie du contrat. Tak : « En tant qu’entrepreneur, vous ne pouvez plus simplement construire quelque chose. Vous devez aussi prévoir comment entretenir ce bâtiment pendant trente ans. »

Tak voit l’intérêt croître rapidement. « On perçoit un réel changement sur le marché. » Ainsi, la start-up anversoise aide les services d’incendie à prolonger la durée de vie de leur matériel grâce aux données. Pour un autre client, elle met en place un modèle de vêtements de travail as-a-service. « Les uniformes non conformes sont collectés, réparés ou recyclés. Le client s’attend à pouvoir fermer complètement la boucle en réutilisant indéfiniment le coton et le polyester, sans ajout de nouvelles fibres. Il pourra donc fonctionner avec un modèle où il ne paie que pour l’usage, la logistique et le recyclage – plus pour les matières premières, qui restent la propriété du producteur. »

Capitalisme

Maarten Tak est à moitié Néerlandais, à moitié Américain, et est resté en Belgique après ses études à l’Antwerp Management School (AMS). Il a acquis de l’expérience entrepreneuriale dans le design des réseaux sociaux et comme consultant en innovation, à une époque où toutes les grandes entreprises tentaient d’adopter une mentalité de start-up. Il a ensuite entamé un doctorat à l’AMS sur la manière dont les modèles circulaires peuvent être financièrement plus intéressants que les modèles linéaires : « C’est le principal frein à l’adoption d’un modèle circulaire. Aujourd’hui, une entreprise achète quelque chose, le revend et encaisse. Simple. Pourquoi diable passerait-elle à un modèle circulaire ? »

Action collective

Il n’a pas trouvé la réponse dans la littérature – « trop théorique et déconnectée ». Il l’a trouvée en travaillant sur un projet dans la navigation intérieure. Il y a découvert le problème de l’action collective. « La navigation intérieure ne forme pas une seule organisation, mais une multitude d’entreprises. Qui va investir dans un nouvel écosystème avec des navires autonomes ? » La réponse, selon lui, est que les entrepreneurs ne doivent pas seulement être actionnaires de leur entreprise, mais aussi de l’écosystème. « La question n’est plus seulement comment réduire les coûts, mais comment mieux collaborer avec les clients et les fournisseurs. L’économie circulaire peut ainsi devenir parfaitement la prochaine étape du capitalisme. »

Ecosystème

Tak veut construire le logiciel qui permettra de gérer les flux de matières premières dans un tel écosystème. Il est conscient de l’ampleur du défi : « La demande du marché commence à croître. Les grands acteurs comme SAP ou Microsoft ne manqueront pas d’y répondre, même avec un peu de retard. » Ce que les petits peuvent avoir en leur faveur, c’est leur focus et l’absence d’héritage technologique.

Undo.software développe des outils spécifiquement conçus pour l’économie circulaire, mais cela ne garantit pas le succès. Tak cherche à trouver le bon équilibre entre croissance organique et levée de fonds. « Maintenant que nous avons trouvé un market fit, nous sommes à un point où nous pouvons justifier un financement externe et accélérer l’adoption de l’économie circulaire. »