L’Ouest-Flandrien Rudolf Vanmoerkerke a fait découvrir les côtes espagnoles aux Belges. Ses petits-enfants, Olivia et William Vanmoerkerke, perpétuent la tradition entrepreneuriale familiale dans les domaines de l’horeca et de l’immobilier. L’exploitation de l’hôtel quatre étoiles Thermae Palace à Ostende l’été dernier a même déclenché une tempête médiatique.
Fin août, la famille Vanmoerkerke a de nouveau fait parler d’elle. Lors d’une réunion du conseil communal d’Ostende, on s’est demandé qui était responsable de l’état déplorable du Thermae Palace, un hôtel quatre étoiles situé le long de la Zeedijk. La famille profiterait de l’exploitation de l’hôtel pour un loyer relativement modeste…
La tempête médiatique ne rend pas la famille plus bavarde. Ses intérêts sont représentés, entre autres, par le gestionnaire d’actifs familial Rispoli. Le site web ne fournit aucune information. On y trouve seulement une image avec la mer et la plage et une adresse de contact. La famille n’a pas souhaité s’entretenir avec notre magazine.
“Le moment n’est pas idéal, compte tenu des récentes turbulences dans le dossier du Thermae Palace et de l’approche des élections communales”, a déclaré Tom Schockaert, directeur général de Rispoli, par courrier électronique. “La famille préfère s’exprimer à un stade ultérieur, lorsque le dossier sera plus calme et la communication plus ouverte.”
La mer, le soleil et Ostende
Qu’une conversation dépende des élections communales semble étrange à première vue. Mais cela montre l’influence de la famille dans la ville côtière. Le nom Vanmoerkerke est fortement associé à Ostende. Aujourd’hui, c’est surtout la troisième génération qui est à l’œuvre, avec Olivia Vanmoerkerke et son frère William. Le grand-père Rudolf Vanmoerkerke a été le visage le plus connu de la famille pendant des décennies. Par l’intermédiaire du voyagiste Sunair et de la compagnie aérienne Airtour, il a fait découvrir les côtes espagnoles aux Belges. L’aventure des vacances a commencé en 1953 avec le transport en bus de touristes britanniques. Plus tard, des vols charters touristiques ont suivi. À la fin des années 1990, le groupe de vacances a été repris par British Airtours.
Sunair était également connu comme sponsor du club de basket-ball d’Ostende. Les deux fils de Rudolf, Mark et Bernard, ont joué dans cette équipe. Le plus jeune fils a mis fin à ses jours en décembre 1999. Dans un portrait de Rudolf Vanmoerkerke, Antoon Van Eeckhout, fondateur et ancien président de l’association des agents de voyage flamands VVR, décrit “un homme d’affaires dur et prospère”.
Dans les affaires, Rudolf était impitoyable. Il a payé un lourd tribut à cette attitude dans la vie. Avec son fils Mark, Rudolf ne parlait plus que par avocats interposés, écrit Antoon Van Eeckhout. Avec sa fille Sophie, la relation était également distante. Ces enfants sont issus du premier mariage du magnat des vacances. “Rudolf était un homme riche mais solitaire”, précise encore l’ancien patron de VVR. En même temps, ce dernier considère Rudolf Vanmoerkerke comme le personnage le plus important du monde du voyage en Belgique.
Dans les affaires, Rudolf Vanmoerkerke était impitoyable. Il a payé un lourd tribut à cette attitude dans la vie.
“Primus inter pares”
Sophie Vanmoerkerke, la fille de Rudolf, a travaillé dans plusieurs filiales de l’empire du voyage par le passé. Elle a également exercé des mandats d’administratrice dans les entreprises familiales. Aujourd’hui, elle a encore un mandat, selon la base de données financière Trends Business Information. La SPRL Le Choix de Sophie à Ixelles est une entreprise aux revenus peu conséquents, si l’on en croit son dernier bilan. Ce que fait l’entreprise n’est pas clair.
Après la vente à British Airtours, Mark Vanmoerkerke a gardé le virus du voyage. Il est devenu le CEO de Sunparks, la chaîne de villages de vacances, qui était restée en dehors de la vente. Début 2006, Trends publiait un portrait détaillé de Mark Vanmoerkerke. Sunparks comptait alors cinq parcs de vacances : au Coq, à Mol et à Vielsalm, et deux à Oostduinkerke, soit 180 hectares et 1.800 villas. Le groupe cible était constitué de familles avec de jeunes enfants. Mark Vanmoerkerke a transformé une entreprise fortement déficitaire en une boîte rentable. Le groupe de vacances avait alors deux directeurs généraux : Eddy Duquenne, aujourd’hui CEO de la société cotée Kinepolis, était aux côtés de Mark Vanmoerkerke. “Mais il y a un primus inter pares, soulignait Mark Vanmoerkerke. En fin de journée, quelqu’un doit décider. A-t-on déjà érigé des statues à des équipes ? On a construit des statues pour les leaders.”
Mark (décédé en 2022) aurait aimé voir Olivia et William lui succéder à la tête de Sunparks. “Il n’y aurait pas eu de père plus fier au monde s’ils l’avaient fait”, déclarait-il dans nos pages.
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Mais les enfants ont pris une autre direction. Au printemps 2007, Sunparks a été vendu à la société française Pierre & Vacances. Le bilan consolidé du groupe Sunparks affichait un résultat d’exploitation de 40 millions d’euros pour son dernier exercice, en 2006, pour un bénéfice d’exploitation de près de 5 millions d’euros. Aujourd’hui, Pierre & Vacances et son successeur en Belgique, CPSP Belgium, sont déficitaires. Lors du dernier exercice, de début octobre 2022 à fin septembre 2023, un résultat d’exploitation positif a été réalisé après quatre années déficitaires. La perte reportée s’élève à 16 millions d’euros. La pandémie a fortement pesé sur les résultats.
Horeca et immobilier
Après la vente du secteur des vacances, la famille s’est principalement concentrée sur l’hôtellerie et l’immobilier. Dans les entreprises familiales, les deux enfants de Mark ainsi que leur mère Edith De Ketelaere, sont administrateurs. Olivia Vanmoerkerke a une légère préférence pour les activités horeca. Elle est notamment directrice de Hievam, une entreprise de restauration située à Oudenburg dans l’ancienne villa de son grand-père Rudolf. Son principal actionnaire est Willem Hiele. Le chef étoilé y exploite le restaurant du même nom, qui possède une étoile Michelin. Hievam exploite également des installations hôtelières. Au cours de son deuxième exercice 2023, l’entreprise a enregistré des pertes. Les frais de personnel, par exemple, étaient supérieurs à la marge brute. L’année 2024 devait être meilleure.
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Olivia Vanmoerkerke s’est surtout fait connaître en tant que gérante du Thermae Palace. Une fonction qu’elle a bien menée, malgré le tumulte de la fin du mois d’août. La famille Vanmoerkerke est entrée dans l’hôtel fin 2013, via une participation de 52 % dans la société d’exploitation Restotel. À l’époque, le palace était en mauvais état, avec une perte transférée de 9 millions d’euros. Parmi les actionnaires figurait la famille ouest-flandrienne Desimpel, active de l’industrie de la brique. Le directeur de l’hôtel de l’époque est alors remercié pour services rendus et les effectifs sont réduits d’un tiers.
Ces dernières années, la famille Vanmoerkerke a injecté 1,3 million d’euros de capitaux frais dans les fonds propres de Restotel. À partir de 2015, l’entreprise a enregistré des bénéfices d’exploitation chaque année, à l’exception de l’année covid, en 2020. Le bilan de l’exercice 2023 s’annonce particulièrement sain, avec des fonds propres de 3,8 millions d’euros sur un total de bilan de 5,3 millions d’euros. La marge brute de 3,6 millions d’euros est également la plus élevée jamais réalisée. Et ce, pour un hôtel qui ne peut être utilisé que partiellement en raison de l’état de délabrement de certaines parties du bâtiment. Aucun dividende n’a été versé au cours de l’année. Le week-end dernier, le nouveau gouvernement flamand a débloqué 30 millions d’euros pour rénover le bâtiment.
Magasins dans les centres-villes
William Vanmoerkerke s’est surtout intéressé à l’immobilier. L’économiste, qui a ensuite été consultant pour Roland Berger et Boston Consulting Group, entre autres, est principalement actif en tant qu’administrateur délégué de QRF, une société cotée en Bourse. La famille Vanmoerkerke est également le principal actionnaire individuel du groupe immobilier, avec un peu plus de 30 % des actions. Sur la base du cours de l’action le jeudi 26 septembre, cette participation pèse 26 millions d’euros.
QRF a également été touché par le sentiment négatif qui a entouré les actions immobilières ces dernières années. En 2016, l’action a grimpé en douceur au-dessus des 25 euros, alors qu’aujourd’hui, elle ne vaut pas 11 euros.
L’année dernière, QRF a enregistré un déficit de 2,45 millions d’euros. Cela s’explique par la hausse des charges d’intérêts, mais surtout par une réévaluation à la baisse des biens immobiliers.
QRF possède principalement des immeubles commerciaux dans les centres-villes. Les magasins de mode ont représenté plus d’un tiers des revenus locatifs l’année dernière, avec des clients tels que Casa, H&M, Inno et Kruidvat. Les Archives du royaume, qui génèrent plus de 11 % des revenus locatifs, sont le plus important locataire individuel. Le groupe immobilier possède des bâtiments un peu partout en Flandre.
La participation familiale dans QRF est logée au sein de la société Horizon Retail Investeringen WP. Cette société est également établie à Oud Vliegveld 12 à Ostende. Ce bâtiment, un ancien entrepôt, abrite d’autres entreprises familiales, ainsi que la collection d’art de Mark Vanmoerkerke.
2im est un deuxième holding immobilier important, avec un total de bilan de 19 millions d’euros pour le dernier exercice 2023. Restotel, le véhicule de gestion du Thermae Palace, est également logée dans 2im, tout comme une participation dans un centre commercial près de Cadix en Espagne. Le holding a également investi dans Ampla House Properties à Gand. Cette société possède une élégante maison de maître gantoise avec un beau jardin. Elle est louée comme espace de bureau et de réunion.
Michel Moortgat est également un actionnaire. Par le biais de sa société personnelle Lema, le CEO du brasseur à l’origine de la marque Duvel détient un peu plus d’un cinquième des actions.
Juste avant l’été, Ampla House Properties a été vendue.
Plusieurs sociétés immobilières de la famille sont déficitaires. La plupart semblent être des propriétés réparties dans toute la ville d’ Ostende. Hotel Bel Eur était propriétaire de l’ancien Avenue Beach Hotel sur la Koninginnelaan à Ostende, qui a fermé ses portes.
“La société va lancer un projet immobilier avec les biens qu’elle possède. Cela devrait générer les bénéfices nécessaires”, peut-on lire dans le dernier rapport annuel.
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