L’homme le plus riche de Belgique, Eric Wittouck, a engrangé 3,2 milliards d’euros de bénéfices via son fonds Artal, notamment grâce à la vente d’une partie de sa participation dans la chaîne américaine Cava. Le discret milliardaire poursuit sa stratégie d’investissement dans la restauration internationale.
Selon une information publiée par le journal De Standaard, l’homme le plus riche de Belgique, Eric Wittouck, a vu son véhicule d’investissement Artal enregistrer un bénéfice net de 3,2 milliards d’euros en 2023. Une performance largement liée à la vente partielle de sa participation dans la chaîne américaine de restaurants méditerranéens Cava, qui lui aurait rapporté environ 1,7 milliard d’euros.
“Fast casual”
Fondée en 2006, Cava est une chaîne américaine de restauration rapide inspirée de la cuisine méditerranéenne (bowls, houmous, falafels…), positionnée sur le segment “fast casual” (entre restauration rapide et service à table). Son modèle repose sur des plats frais, personnalisables et perçus comme plus sains que ceux des chaînes traditionnelles. Cotée au Nasdaq depuis 2023, Cava Group Inc. a enregistré en 2024 un chiffre d’affaires de 954 millions de dollars, en hausse de 33 % sur un an, et un bénéfice net de 130 millions de dollars, contre 13 millions l’année précédente, selon Investor.com.
Le groupe poursuit une croissance rapide avec plus de 60 nouveaux restaurants ouverts en un an, visant les 1.000 établissements d’ici 2032 (380 à l’heure actuelle). L’enseigne n’a aucun point de vente en Europe à ce jour, ni projet d’expansion annoncé hors du marché nord-américain. En Europe, des chaînes comme EXKi, Pret A Manger, ou Pokawa occupent un positionnement similaire.
Restauration rapide
Artal, domicilié au Luxembourg, conserve encore 8,2 % du capital de Cava, valorisés à quelque 700 millions d’euros. Parallèlement, le fonds a pris position dans SeoulSpice, une enseigne spécialisée dans la cuisine sud-coréenne. Il s’agit d’un nouvel investissement dans le secteur de la restauration rapide, dans l’espoir de rééditer le succès rencontré avec Cava.
Eric Wittouck, âgé de 78 ans, a initialement construit sa richesse dans l’industrie sucrière, notamment grâce à la vente de la sucrerie de Tirlemont à Südzucker en 1989. Les fonds issus de cette opération ont été placés dans Artal, qui a ensuite investi dans Weight Watchers International en 1999, lors d’une acquisition auprès du groupe Heinz. Le fonds est resté actionnaire pendant 24 ans, contribuant ainsi à la croissance continue du patrimoine de Wittouck, estimé aujourd’hui à plus de 11 milliards d’euros, toujours selon De Standaard.
Suivez Trends-Tendances sur Facebook, Instagram, LinkedIn et Bluesky pour rester informé(e) des dernières tendances économiques, financières et entrepreneuriales.