Le robot d’intelligence artificielle Ernie, développé par le géant chinois Baidu, devient accessible en open source à partir de ce lundi. Une décision stratégique qui pourrait bouleverser le marché de l’IA, selon plusieurs experts et représenter un défi direct pour les acteurs comme OpenAI, dont les modèles restent propriétaires. Faut-il s’attendre à de nouvelles turbulences sur les marchés ?
Une nouvelle tempête à la manière de DeepSeek se profile-t-elle pour les géants technologiques américains ? Rappelons qu’en janvier dernier, ce chatbot chinois, apparu de manière inattendue, avait rapidement enregistré de bons résultats sur l’App Store d’Apple ainsi que dans plusieurs tests de performance en intelligence artificielle. Ses concepteurs affirmaient l’avoir développé avec un budget bien inférieur à ceux consacrés à ChatGPT et à ses équivalents, et en utilisant des puces moins performantes – une affirmation toutefois contestée. Cette percée avait assombri les perspectives des acteurs américains du secteur, provoquant une baisse de leur valeur en Bourse.
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Un nouveau bolide chinois entre dans la course à l’intelligence artificielle. Ou plutôt, il s’apprête à bénéficier d’un sérieux coup d’accélérateur. Il s’agit d’Ernie, le chatbot développé par Baidu, géant chinois du numérique. Présent sur le marché depuis un certain temps, ce modèle va désormais être proposé en open source, à partir de ce lundi, via une mise à disposition progressive.
Un tournant stratégique
Selon plusieurs experts, il s’agit de l’initiative chinoise la plus significative dans le domaine de l’IA depuis le lancement de DeepSeek. Pour Baidu, ce passage à l’open source marque un tournant majeur : jusqu’à présent, l’entreprise défendait un modèle basé sur des codes fermés et propriétaires. Ce changement pourrait redistribuer les cartes, notamment sur le plan tarifaire et en matière d’accessibilité technique.
La pression monte ainsi sur des acteurs comme OpenAI, dont les modèles, à code fermé, restent généralement plus coûteux. À noter toutefois qu’OpenAI a annoncé son intention de publier un modèle open source cet été.
Une évolution qui dépasse le cas chinois
« Il ne s’agit pas seulement d’une affaire chinoise. Chaque fois qu’un grand laboratoire publie un modèle open source puissant, cela rehausse les standards de tout le secteur », souligne Sean Ren, professeur associé en informatique à l’Université de Californie du Sud, dans un entretien à CNBC. « Même si la majorité des utilisateurs ne s’intéressent pas directement au caractère open source d’un modèle, ils sont sensibles à ses performances, à son coût, et à sa capacité à comprendre leur langue ou leur contexte. Or ces avantages sont souvent liés aux modèles ouverts, qui offrent aux développeurs et chercheurs une plus grande liberté pour personnaliser, adapter et déployer rapidement. »
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Certains observateurs vont encore plus loin. Pour Alec Strasmore, fondateur de la société de conseil en IA Epic Loot, Baidu « a lancé un cocktail Molotov sur le marché de l’intelligence artificielle ». Selon lui, « OpenAI, Anthropic, DeepSeek… tous ces acteurs qui pensaient vendre du champagne haut de gamme vont se rendre compte que Baidu offre quelque chose d’aussi puissant ». Son message aux start-ups est clair : « Arrêtez de payer trop cher. Ce n’est pas une compétition, c’est une déclaration de guerre sur les prix. »
Open source : un changement radical ?
Le passage à l’open source signifie que les utilisateurs ont désormais accès au code du modèle Ernie. Ils peuvent le modifier, l’adapter à leurs besoins ou encore développer leurs propres applications à partir de celui-ci. Pour certains experts, cela constitue un changement potentiellement majeur, en particulier sur le plan économique.
Mais d’autres tempèrent l’enthousiasme : exploiter un modèle open source n’est pas à la portée de tous, et nombre d’entreprises préféreront sans doute continuer à recourir à des solutions clés en main, plus simples à intégrer. À cela s’ajoute une autre réalité : la méfiance persistante envers les technologies chinoises dans certains pays occidentaux, notamment en matière de protection des données.
Quel impact sur les marchés ?
Cette annonce illustre à nouveau la dynamique particulièrement mouvante du marché de l’IA, où les rapports de force évoluent rapidement – un défi de taille pour les investisseurs. L’impact boursier de cette décision reste incertain. Certains estiment qu’il ne s’agira pas d’un moment aussi marquant que celui de DeepSeek. D’autres, en revanche, voient dans ce mouvement un potentiel de repositionnement majeur pour Baidu, voire un changement de leadership sur le marché.
À ce stade, les effets restent limités : l’action Baidu reculait de 0,5 % ce lundi à la Bourse de Hong Kong. Le basculement vers Ernie, s’il devait réellement se produire à grande échelle, ne se fera pas du jour au lendemain. Le déploiement open source se fera progressivement, et l’annonce ne prend pas le marché de court comme ce fut le cas avec DeepSeek. Par ailleurs, Meta a déjà rendu son propre modèle Llama open source depuis environ un an, sans pour autant bouleverser l’écosystème de manière significative.
Mais dans un contexte de forte volatilité, rien n’exclut une réaction imprévue des marchés. À suivre.
