Avec une croissance de 1,7% en 2023, la Wallonie fait mieux que la Belgique

La croissance wallonne dépasse celle du pays (1,5%). Mais la région doit affronter un triple défi : celui des coûts de l’énergie, du marché de l’emploi et des dépenses publiques.

Une économie qui a épuisé ses gains de productivité et qui est soumise aux défis d’un marché du travail inadapté, d’un coût de l’énergie trop cher et d’une nécessité d’investissement public, voilà une des leçons que l’on peut titrer du rapport que l’Iweps, l’institut wallon de l’évaluation, de la prospective et de la statistique, vient de publier sur l’évolution de l’économie wallonne ces dix dernières années.

Le choc de productivité de 2008

Premier constat, le choc de la crise de 2008 n’est toujours pas digéré. Entre 1999 et 2008, la croissance wallonne était en moyenne de 2,3% par an, un niveau identique à la croissance du pays dans son ensemble. Entre 2008 et 2014, les années de crises des subprimes puis de la zone euro, la croissance wallonne est tombée à 0,7% par an (contre 0,9% pour l’ensemble du pays). Et ces dix dernières années, entre 1014 et 2023, elle n’a que partiellement rattrapé son retard, en affichant une croissance de 1,5% par an (la Belgique dans sont ensemble fait un peu mieux, à 1,6%). Mais ce qui est frappant dans l’écart entre la période 1999-2008 et ces dix dernières années est que si la croissance de l’emploi n’a pas fléchi (elle est de 1,2% par an pour chacune des deux périodes considérée), c’est la croissance de la productivité qui en a pris un coup. Entre 1999 et 2008, la productivité wallonne affichait une croissance de 1,1%. Entre 2014 et 2023, elle n’est plus que de 0,3% en moyenne.  Cet effondrement de la productivité n’est d’ailleurs pas une caractéristique wallonne : une même faible croissance de 0,3% est constatée dans l’ensemble du pays et dans l’ensemble de la zone euro. Pour faire court, l’explication tient dans l’évolution des diverses branches d’activités, avec une augmentation de l’importance des secteurs naturellement moins productifs, comme les services.

Une croissance de 1,7% en 2023

Cependant, si on se concentre sur l’année dernière, on observe la résilience de l’économie wallonne qui, en raison de son profil moins industriel, réagit davantage que d’autres  à l’indexation des salaires qui a permis aux ménages de consommer. «  En 2023, écrit l’Iweps, la croissance économique en Wallonie aurait néanmoins dépassé la moyenne belge (l’Iweps estime la croissance wallonne à 1,7%, contre une croissance nationale de 1,5%, NDLR) , avec une contribution plus forte de la consommation des ménages, soutenue alors par la remontée du pouvoir d’achat auquel les dépenses des ménages wallons sont plus sensibles ».

On notera que cette croissance est tirée par le Brabant wallon, qui affiche une progression de 3,3%. Par ailleurs, l’investissement soutenu des entreprises a également contribué à la croissance régionale. En revanche, « les exportations ont progressivement souffert du ralentissement marqué des activités industrielles à l’échelle internationale amorcé dans le courant de l’année 2022, à la suite des nouveaux chocs majeurs provoqués par l’invasion russe de l’Ukraine et les niveaux records enregistrés sur les marchés européens du gaz et de l’électricité ».

Trois défis

Pour garantir l’avenir, l’agence de prospective wallonne estime cependant que la région doit répondre à un triple défi. « D’une part, note l’Iweps, l’ampleur relativement plus importante des dépenses énergétiques en Wallonie, tant des entreprises que des ménages, fragilise notre économie régionale lorsqu’elle est confrontée à un choc énergétique. La transition des processus de production et de consommation, vers plus de durabilité, parait dès lors constituer un défi à la fois plus pressant et exigeant encore pour la Wallonie ».

« D’autre part, poursuit l’institut, la crise sanitaire n’a pas laissé le marché du travail indemne ». Les compétences de la main d’œuvre wallonne ne sont pas toujours celles que demandent les entreprises. Dans une région qui a un taux de chômage deux à trois fois plus élevé qu’en Flandre, il y a 40.000 emplois vacants. « Une amélioration sur ce front pourrait contribuer au relèvement du taux d’emploi, objectif central des politiques publiques et facteur d’amélioration du niveau de vie moyen. Le taux d’emploi a progressé insuffisamment au cours de la dernière décennie, en particulier pour les personnes faiblement scolarisées ».

« Enfin, ajoute l’Iweps, le relèvement des investissements publics est nécessaire dans le contexte de transition et de redressement de la productivité, un objectif dans lequel s’inscrit le plan de relance de la Wallonie. Or, les interventions des pouvoirs publics pour soutenir les agents économiques dans le contexte de crises (sanitaire, inondations et énergétique) ont détérioré leurs finances. Cela s’est traduit, notamment pour la Région wallonne, par la hausse sensible de l’endettement et de la charge d’intérêt, qui limite ses marges de manœuvre. » La Wallonie devra travailler sur l’efficacité de ses finances publiques. Un domaine où, historiquement, elle a toujours éprouvé beaucoup de mal à s’améliorer…