La nouvelle est tombée : Netflix s’offre Warner Bros. Discovery, coiffant au poteau Paramount Skydance et Comcast, également engagés dans la course. Une acquisition qui promet d’enrichir massivement le catalogue du leader mondial du streaming et renforcer sa position.
Le géant californien a annoncé ce vendredi la conclusion d’un accord en numéraire et en actions valorisant Warner Bros. Discovery à 27,75 dollars par action, soit un montant total proche de 83 milliards de dollars. Une somme colossale, qui lui ouvre les portes des légendaires studios Warner Bros., ainsi que celles de la plateforme de streaming HBO Max.
Concrètement, Netflix met la main sur des franchises parmi les plus lucratives de l’histoire du divertissement : Harry Potter, Le Seigneur des Anneaux, Batman, sans oublier les séries cultes Game of Thrones, The Last of Us ou encore Friends, véritable poule aux œufs d’or depuis près de 30 ans.
En revanche, les chaînes linéaires du groupe – notamment TNT et CNN – resteront aux mains de Warner Bros. Discovery, du moins jusqu’à ce que la société trouve un repreneur. En grande difficulté depuis plusieurs années, le groupe avait annoncé en juin son projet de se scinder en deux entités : d’un côté les studios et le streaming, de l’autre les chaînes de télévision traditionnelles, afin de mieux gérer un endettement devenu incontrôlable.
Un risque pour la concurrence
Trois candidats se disputaient ce fleuron en perdition. Mais face à Paramount Skydance – qui souhaitait reprendre les deux branches – et à Comcast (NBCUniversal), Netflix a finalement décroché la mise. Un mouvement stratégique qui renforce son poids dans l’industrie et pourrait attirer l’attention des autorités de la concurrence.
Plusieurs élus du Congrès américain ont déjà exprimé leurs inquiétudes : confier à un acteur déjà dominant des actifs aussi déterminants pourrait affaiblir durablement la concurrence sur le marché du divertissement. Reste à savoir si cette acquisition, spectaculaire sur le papier, franchira sans encombre l’obstacle réglementaire.
Une bonne nouvelle pour les abonnés
Autre question cruciale : comment Netflix intégrera HBO Max à son écosystème ? Le leader du secteur pourrait maintenir la plateforme en service autonome tout en proposant une formule « bundle », ou choisir de fusionner l’ensemble des contenus dans un catalogue unique, particulièrement séduisant pour les abonnés.
Dans tous les cas, l’impact sur la facture finale reste incertain. Si une fusion pourrait permettre une offre globalement plus avantageuse que deux abonnements distincts, Netflix pourrait être tenté d’ajuster légèrement ses prix. L’enjeu concernera aussi l’offre avec publicité : sera-t-elle étendue aux contenus HBO Max afin de conserver une option à bas prix ?
Une certitude : cette acquisition marque un tournant majeur dans la bataille du streaming, et redéfinit les rapports de force à Hollywood.