L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a exprimé une “énorme inquiétude” devant la propagation croissante de la souche H5N1 de la grippe aviaire à de nouvelles espèces, notamment les humains.
“Je pense que c’est une préoccupation énorme”, a déclaré Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’agence de santé des Nations Unies, lors d’une conférence de presse à Genève.
Les craintes portent sur la capacité du virus H5N1 – qui a démontré un “taux de mortalité extraordinairement élevé” chez les personnes contaminées par contact avec des animaux infectés-, à évoluer pour devenir transmissible d’humain à humain.
Aucune preuve de transmission d’humain à humain
À ce jour, il n’existe aucune preuve de transmission d’humain à humain du H5N1. Entre le début de l’année 2023 et le 1er avril 2024, l’OMS a enregistré un total de 889 cas humains de grippe aviaire dans 23 pays, entraînant 463 décès, ce qui porte le taux de létalité à 52 %.
Outre la surveillance des humains infectés par des animaux – comme des vaches dans un cas récent aux États-Unis – “il est encore plus important de comprendre combien d’infections humaines surviennent sans que nous en ayons connaissance, car c’est là que l’adaptation du virus se produira”, a expliqué Jeremy Farrar.
“Il est tragique de le dire, mais si je suis infecté par le H5N1 et que je meurs, la chaîne de transmission est rompue. Si je le transmets à quelqu’un d’autre dans la communauté, alors le cycle recommence”, a-t-il ajouté.
Infectée par une vache laitière
Il estime que les systèmes de surveillance et de détection des infections “ne sont jamais suffisants”, mais souligne que même “dans le pays le plus riche du monde”, des études sérologiques sont en cours pour évaluer la transmission entre éleveurs de vaches et d’autres personnes.
Début avril, les autorités américaines ont signalé qu’une personne avait été testée positive à la grippe aviaire après avoir été infectée par une vache laitière au Texas. Pour l’instant, les cas de transmission à l’homme restent très rares.
Au Cambodge, un enfant de neuf ans porteur de la souche H5N1 est décédé de la grippe aviaire en février, après trois décès dans le même pays en 2023. Aux États-Unis, le patient présentait uniquement des rougeurs oculaires, symptomatiques d’une conjonctivite, et a été isolé et traité avec un médicament antiviral contre la grippe.
