Amazon a annoncé mercredi avoir noué des partenariats avec trois énergéticiens qui vont construire des petits réacteurs nucléaires de nouvelle génération (SMR) pour assurer une partie des immenses besoins en électricité du géant technologique.
Le groupe de Seattle (Etat du Washington) imite ainsi Google, qui a dévoilé lundi un contrat similaire avec la start-up Kairos Power.
Les trois accords portent sur des SMR (small modular reactors), des réacteurs considérés comme plus sûrs et moins onéreux que les centrales conventionnelles.
Ces SMR ont une capacité généralement inférieure à 400 mégawatts, contre environ 1.000 pour les réacteurs standard, mais beaucoup des acteurs de ce secteur émergent proposent d’en installer plusieurs sur un même site.
Trois partenaires
Amazon va investir directement dans la start-up X-energy, via un tour de table de 500 millions de dollars, qui compte d’autres intervenants, notamment la société d’investissement Citadel, selon un communiqué.
Parallèlement, Amazon a passé un accord avec l’énergéticien Energy Northwest, opérateur public qui couvre la presque totalité de l’Etat du Washington, où se trouve le siège du groupe fondé par Jeff Bezos.
Le troisième partenariat concerne Dominion Energy, qui va travailler à la construction de SMR sur le site de North Anna, en Virginie, où se trouve déjà une centrale conventionnelle.
Des besoins exponentiels
L’augmentation des besoins en électricité d’Amazon n’est pas tant liée à sa plateforme de commerce électronique qu’à son activité d’informatique à distance (cloud computing), dont il est le leader mondial.
Amazon Web Services (AWS), sa filiale de “cloud”, possède de très nombreux centres de stockage de données (data centers), dont les serveurs consomment une immense quantité d’énergie. Le contrat prévoit une mise en service du premier SMR de Kairos d’ici à 2030, avec une montée en régime jusqu’en 2035.
