Bientôt des panneaux de pluie sur nos toits ? Qu’est-ce que c’est et sont-ils rentables ?

Capter la pluie qui tombe sur nos toits pour la transformer en énergie : voilà l’idée des panneaux de pluie.

Après une brève interruption et quelques jours de beaux temps, la pluie fait son retour en Belgique ce mercredi. Le mauvais temps a un impact sur les panneaux solaire : la production est diminuée. Alors pourquoi ne pas installer des panneaux de pluie pour capter l’énergie de l’eau qui tombe du ciel?

De quoi s’agit-il ? Comme les panneaux solaires, ils sont posés sur le toit. Et c’est avec les gouttes de pluie que de l’électricité est produite. Cela grâce au “mouvement”, ou à l’énergie cinétique, de la pluie.

La puissance augmente

L’idée ne date pas d’hier. Il y a plus de trois ans déjà, des scientifiques de l’Université de Twente aux Pays-Bas, s’étaient penchés sur cette possibilité, prévoyant notamment un matériau composé de plusieurs couches qui pourrait attraper l’énergie des gouttes.

“Plus il y a d’énergie cinétique et plus il pleut fort, plus la goutte s’étale. Une goutte qui s’étale plus loin déplace plus de charge, donc plus d’électricité est créée”, expliquaient les chercheurs, relayés par le site spécialisé Monenergie.be. Mais toujours est-il que les quantités d’énergie générées ne sont pas énormes.

Mais une nouvelle étude, faite par des chercheurs chinois et relayée par le site, veut aller plus loin. Les scientifiques ont pris exemple sur les fabricants de panneaux solaires, qui effectuent des combinaisons de cellules pour décupler la production des panneaux. Ils concentrent donc aussi les capteurs, appelés nanogénérateurs tribo-électriques (qui sont par exemple utilisés dans des appareils sans fil ni piles, qui se rechargent “automatiquement”, via le mouvement, la température ou l’énergie électro-magnétique des alentours). Un panneau de pluie de la même surface produirait ainsi cinq fois plus d’énergie, lors du pic du moins.

“Il ne pleut pas assez”

Les chercheurs de Twente, tout comme un professeur de l’université de Hasselt contacté par le site, restent plutôt sceptiques quant à la technologie des panneaux de pluies. C’est qu’il ne pleut pas assez en Belgique, et ces panneaux ne seraient donc pas rentables. Les panneaux solaires, au contraire, produisent même s’il fait gris et s’il pleut.

La technologie pourrait au contraire faire ses preuves dans des régions du globe où il pleut souvent et beaucoup. Ces zones sont normalement assez isolées et peu peuplées, et la demande en énergie n’est pas immense. Des panneaux de pluie pourraient donc être une piste pour produire de l’énergie localement, surtout si leur capacité de production augmente au fil de la recherche et de l’avancée de la technologie.