SGS Benelux: mieux mesurer la biodiversité

Grâce à sa technique eDNA, SGS Benelux surveille les animaux et les plantes présents sur un site donné. L’analyse des données fournit des informations précieuses qui constituent la base d’une meilleure compréhension et gestion de la biodiversité.

La division Benelux du groupe suisse SGS, spécialisé dans les services de test, d’inspection et de certification, a remporté le Trends Impact Award pour la biodiversité dans la catégorie des grandes entreprises grâce à son scan eDNA (environmental DNA /ADN environnemental). SGS introduit ainsi un véritable tournant dans la manière dont les autorités publiques, les entreprises et d’autres organisations mesurent l’impact de leurs activités sur la biodiversité d’un lieu.

SGS Benelux a mis au point une nouvelle méthode pour déterminer quelles espèces animales et végétales sont présentes, et en quelle quantité. À l’aide de techniques avancées, notamment de drones, elle collecte du matériel génétique comme des fragments de peau, des poils, des fluides corporels, des excréments, des graines ou du pollen. En laboratoire, l’analyse de l’ADN contenu dans ces échantillons permet d’obtenir des données précises sur les espèces présentes, leur abondance et la structure de leurs populations. SGS compare ensuite ces données à des bases de référence et collabore avec des start-up pour affiner encore les résultats.

Scanner les insectes

La technique eDNA, économique et efficace, est née au Bioscience Center of Excellence de SGS, au Portugal. Elle s’est ensuite développée aux Pays-Bas et est aujourd’hui disponible en Belgique. SGS l’a déclinée en plusieurs applications, comme l’Insect Scan, qui mesure la présence d’insectes. L’entreprise a pu ainsi évaluer l’impact des toits végétalisés installés sur les abribus d’une ville néerlandaise. Des insectes venus de l’extérieur de la ville utilisaient ces petites zones vertes comme points de passage.

Une autre application est le projet Bat Research, qui utilise l’eDNA pour détecter la présence de chauves-souris dans des cavités murales difficilement accessibles. Jusqu’à présent, ces vérifications étaient coûteuses lors de rénovations ou de démolitions, mais cette méthode permet désormais de le faire, sans abattre de murs ni perturber l’habitat des animaux. Le gouvernement néerlandais a reconnu officiellement cette technique l’an dernier.

Agriculteurs, pouvoirs publics, citoyens et entreprises peuvent utiliser cette technologie pour améliorer la biodiversité. Les entreprises peuvent par exemple évaluer leur empreinte écologique et recueillir les données nécessaires à leurs rapports de durabilité. En Belgique, les analyses de biodiversité servent souvent à mesurer les émissions d’azote, mais la technologie offre un champ d’application bien plus vaste. Elle permet d’évaluer le rôle des bandes fleuries destinées aux pollinisateurs – abeilles, bourdons ou papillons – dans la santé des sols et la résistance des cultures en agriculture régénérative.

Elle peut aussi servir à suivre la biodiversité autour des parcs éoliens en mer ou à améliorer la conception des toits verts et des parcs urbains. Cotée en Bourse, SGS espère faire de son scan eDNA une norme de référence pour la mesure de la biodiversité.

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