L’inventeur du Bitcoin est-il enterré à Louvain ?

Nul ne sait avec certitude qui est l’inventeur du Bitcoin. Cependant, un nouveau documentaire de HBO explore la piste d’un doctorant décédé il y a 13 ans à Louvain.

Qui est le créateur du Bitcoin ? C’est l’un des grands mystères de ce siècle. De nombreux journalistes et chercheurs ont tenté de découvrir son identité, mais, pour l’instant, la seule certitude est un pseudonyme : Satoshi Nakamoto. C’est lui qui a publié discrètement le 31 octobre 2008 le “white paper”, soit la feuille de route qui posait les bases du Bitcoin. Ce dernier a toujours souhaité rester anonyme. Et on comprend aisément pourquoi, étant donné qu’il détiendrait l’équivalent de 61 milliards d’euros en bitcoins. Personne ne sait s’il s’agit d’un homme, d’une femme ou d’un groupe de personnes, ajoutant ainsi au mystère entourant la crypto-monnaie. Un nouveau documentaire d’HBO, “Money Electric: The Bitcoin Mystery”, relance cependant l’enquête et avance même un nom.

Selon les auteurs de ce documentaire, le créateur potentiel de la monnaie numérique pourrait être Leonard Sassaman, un Américain qui a fait son doctorat à la KU Leuven. Cet informaticien, spécialisé dans la protection de la vie privée, est décédé tragiquement il y a 13 ans, à l’âge de 31 ans. Il serait mort en Belgique et enterré à Heverlee, près de Louvain.

Un candidat idéal

Plusieurs éléments font de Sassaman un candidat idéal. Il était membre des “cypherpunks”, un groupe de pionniers travaillant sur la cryptographie et les débuts de l’internet. Leur rêve était de créer un cybermonde où l’État n’aurait plus aucun rôle à jouer, avec pour principe fondamental le respect de la vie privée. Dans cette perspective, la crypto-monnaie offrait un certain anonymat.

La date de sa mort est également intrigante. “Le pseudonyme Satoshi Nakamoto était très actif dans les discussions autour de la crypto-monnaie à ses débuts”, explique Bart Preneel, professeur en sécurité informatique et cryptographie à la KU Leuven et directeur de thèse de Sassaman, dans l’émission De Wereld Vandaag sur Radio 1. “En 2011, Nakamoto a soudainement disparu de la scène. Cette période coïncide plus ou moins avec la mort de Sassaman.” Cependant, Preneel doute que Sassaman soit le cerveau derrière Bitcoin. “Les chercheurs ont leurs méthodes et leurs systèmes. D’après mes expériences avec Sassaman et mon intuition, je ne pense pas qu’il soit à l’origine de Bitcoin”, a-t-il déclaré à la VRT.

Le réalisateur du documentaire, Cullen Hoback avance aussi le nom de Peter Todd, un ancien développeur du Bitcoin. L’informaticien canadien interviewé dans le documentaire le nie pourtant face à la caméra.