La Banque nationale centralise le tri et le traitement de l’argent liquide dans un nouveau centre de cash à Zellik. Ce bâtiment ultra-sécurisé et automatisé s’accompagne d’un investissement de plus de 100 millions d’euros.
« Malgré la numérisation, l’utilisation d’argent liquide reste un élément important dans notre pays », déclare Tim Hermans, directeur à la Banque nationale. Ainsi, 39 % des paiements en magasin ont été effectués en espèces l’année dernière. Seuls les paiements par carte sont plus populaires. (Lire en dessous de la vidéo)
Une étude européenne montre en outre qu’une majorité de Belges considère la possibilité de payer en espèces comme « importante » à « très importante ». Faire circuler suffisamment d’argent liquide est une responsabilité de la Banque nationale. Cela comprend également le contrôle des billets pour détecter les dommages, la saleté et les contrefaçons. Ce processus complet est désormais effectué depuis un centre de cash hautement sécurisé et fortement automatisé à Zellik.
Les convoyeurs de fonds viennent y déposer et retirer de l’argent, qui est ensuite distribué aux banques ou aux distributeurs automatiques. Chaque billet doit passer au moins une fois par an dans les machines du centre pour vérifier sa qualité et son authenticité. Cela concerne environ 600 millions de billets en circulation par an, soit une valeur d’environ 24 milliards d’euros. Les machines de tri du centre de cash de Zellik peuvent traiter trente billets par seconde.
Environ 11 % des billets contrôlés chaque année sont détruits, car leur qualité est jugée insuffisante. Cela concerne donc plus de 60 millions de billets remplacés chaque année par des nouveaux. Ce sont surtout les petites coupures qui se saliraient ou s’abîmeraient plus vite, et sont donc retirées plus tôt de la circulation.
Les faux billets sont rares
Les faux billets sont de plus en plus rares. L’année dernière, la Banque nationale a retiré 14 000 faux billets de la circulation. De plus, 50 000 billets ont été identifiés comme des contrefaçons avant même d’être mis en circulation (notamment dans le cadre d’enquêtes judiciaires ou de saisies policières).
« Le nombre de faux billets reste peu élevé », dit Hermans. Dans toute la zone euro, on estime qu’il y a à peine dix-huit faux billets pour chaque million de billets en circulation.
Jusqu’à l’an dernier, tout ce processus de tri et de contrôle se faisait dans les bâtiments de la Banque nationale au centre de Bruxelles. Mais leur emplacement et leur infrastructure ne répondaient plus aux besoins logistiques modernes.
Entre-temps, 70 % du traitement des espèces a déjà été transféré à Zellik ; les 30 % restants suivront dans les mois à venir. La mise en service du nouveau centre de cash fortement automatisé à Zellik représente un investissement de plus de 100 millions d’euros.
La construction du bâtiment a duré plus de trois ans. Quatre-vingts personnes y travaillent, soit un tiers de moins qu’auparavant à Bruxelles, où le traitement du cash était encore très gourmand en main-d’œuvre.
Le clou du bâtiment : une salle des coffres de 27 mètres de haut
Le bâtiment de Zellik ressemble à une prison ultra-sécurisée, avec un fossé et une salle des coffres gigantesque de 27 mètres de haut.
Dans cette salle, inaccessible aux humains et où les robots ont le contrôle, sont stockées les réserves d’argent liquide. Impossible de connaître la valeur exacte, mais il est certain qu’il s’agit de plusieurs milliards d’euros. La Banque nationale parle de « montants astronomiques ».
L’investissement dans ce centre de cash fait partie d’un projet plus large, qui prévoit également une rénovation complète du siège principal de la Banque nationale à Bruxelles d’ici 2030. Ces travaux débuteront l’année prochaine et doivent permettre de réduire les coûts immobiliers, énergétiques et opérationnels. Les billets en euros que la Banque nationale met en circulation ne sont plus imprimés en Belgique puisque la BNB a fermé son imprimerie en 2021.
Depuis lors, les billets sont achetés au Portugal et en Autriche, auprès des imprimeries des banques centrales locales.