Tout sur entreprise familiale

La préparation du changement de génération au sein de l'entreprise familiale est un sujet qui a déjà fait couler beaucoup d'encre. Et à juste titre car dans la pratique, il s'avère que les entreprises familiales ne respectent encore que rarement le principal conseil qui leur est donné dans ce contexte, à savoir s'y prendre à temps.

Le temps n'est plus où le pater familias déterminait souverainement la carrière de la nouvelle génération au sein de l'entreprise familiale. De nos jours, la nouvelle génération exige d'avoir voix au chapitre et l'entrée en scène de nouveaux rejetons est un événement participatif.

La réalisation d'un management buy-out (MBO) suppose la réunion de trois conditions fondamentales. Primo : certains actionnaires existants - familiaux généralement - souhaitent vendre l'affaire. Deuxièmement : le management souhaite en acquérir la propriété. Troisièmement : les parties s'entendent sur le prix de vente. Lorsque ces trois conditions sont remplies, on obtient une situation particulièrement intéressante : la famille peut vendre l'entreprise tout en garantissant la continuité de l'activité. Nombre de familles tiennent en effet à ce que l'aspect opérationnel de l'entreprise change le moins possible après leur départ.

Une entreprise familiale en quête d'investisseurs externes a tout intérêt à miser sur la transparence, la crédibilité et la visibilité. Pour beaucoup, cela va probablement de soi, mais il y a des éléments que tout partenaire potentiel sérieux saura apprécier à leur juste valeur.

Les raisons qui peuvent pousser les actionnaires familiaux à vendre leur entreprise sont nombreuses. Outre le cas emblématique de l'absence de successeur, signalons également le désir de reprise par le management avec l'appui éventuel d'un investisseur financier, la volonté de diversification du patrimoine familial ou bien encore, l'évolution du secteur ne permettant plus à la PME de s'y épanouir.

En Belgique, 69 % des entreprises peuvent être qualifiées de familiales si l'on se réfère à leur actionnariat. Mais si 68 % des entrepreneurs interrogés (pour une étude CEFIP) souhaitent privilégier la transmission familiale, seuls 30 % environ y parviendraient in fine. Comment expliquer cet écart entre l'intention et la réalité ?

Le choix d'un conseil d'administration ou d'un conseil consultatif actif ainsi que la façon de le composer dépendra des objectifs de l'entreprise et de son actionnariat. Un conseil digne de ce nom aura pour mission principale de faire converger les intérêts de toutes les parties. Cela dit, un choix capital s'impose lors de sa constitution : quelle place accorder aux acteurs externes ? La famille dirigeante est-elle disposée à confier partiellement le contrôle de l'entreprise à des tiers et à tenir compte de leur avis ? Ce ne sera qu'une perte de temps et d'argent si l'objectif est uniquement de faire valider des décisions déjà prises, sans compter que les membres du conseil perdront vite leur motivation.

Pour bon nombre d'entreprises familiales, le conseil consultatif permet une première prise de connaissance avec les acteurs externes au sein d'un organe de concertation interne. En effet, contrairement au conseil d'administration, le conseil consultatif ne détient aucun pouvoir de contrôle ni de décision. Ce dernier a plutôt pour vocation de faciliter la prise de décision et de favoriser la professionnalisation de la structure de direction. Les membres familiaux doivent dès lors pouvoir lâcher du lest, car, c'est un fait, informer le plus complètement possible les membres du conseil consultatif sur un sujet précis ne peut se faire sans une certaine ouverture.

La transmission d'une entreprise familiale à la génération suivante au tarif avantageux de 0 % doit répondre à certaines conditions. Ces conditions s'appliquent tant à la donation elle-même qu'à l'après-donation, et comportent des restrictions importantes.

Si tout se déroule comme prévu, le nouveau droit des sociétés sur lequel planche le gouvernement fédéral sera soumis au vote de la Chambre à l'automne 2018. Le projet de loi, tel qu'il existe aujourd'hui, implique des changements importants pour les familles soucieuses de se ménager un véhicule de contrôle.

Il y a 10 ans de cela, la question de la durabilité dans les entreprises faisait tout au plus l'objet de discussions superficielles. Ce thème va-t-il s'imposer, ou non ? Tel était, en substance, le sujet de ces discussions. Aujourd'hui, nul ne peut plus nier que la durabilité et, par extension, toutes les composantes de l'entrepreneuriat responsable, ne sont pas juste un phénomène de mode. Certains actes ont entraîné une véritable avancée dans le monde de l'entreprise.

Nombreuses sont les entreprises familiales qui évaluent régulièrement leur modèle économique et l'adaptent en fonction des évolutions du marché. A cet égard, toute entreprise qui se respecte est à l'écoute de ses clients. En effet, les besoins de ceux-ci changent et, dans ce contexte, on ne peut nier que les jeunes accordent aujourd'hui davantage d'importance que les générations précédentes à l'économique durable. Plus qu'une volonté politique, la durabilité est devenue une réalité dans notre économie.