Au Moyen Age, le carnaval constituait l'occasion pour le peuple de renverser une fois dans l'année, de manière symbolique et limitée, toutes les hiérarchies instituées entre le pouvoir et les dominés, le noble et le trivial, le haut et le bas, le sacré et le profane... On élisait alors un roi du carnaval, simulacre foutraque et temporaire du pouvoir en place.