Des voitures autonomes de Google circulent désormais en conditions réelles sur des routes de la Silicon Valley, en Californie (ouest des Etats-Unis), plus précisément à Mountain View, siège du géant de l’internet.
Pour des raisons de sécurité, la vitesse maximale est plafonnée à 40 km/h afin de limiter les dégâts en cas de sortie de route ou de collision avec un obstacle quelconque.
“Pendant cette phase de notre projet, nous allons avoir des ‘conducteurs de sécurité’ à bord, avec à leur disposition un volant, et des pédales d’accélération et de freinage leur permettant de prendre le contrôle si nécessaire”, insiste jeudi Google. Ces mécanismes étaient exigés par les autorités californiennes pour passer à la phase d’expérimentation sur la voie publique. L’entreprise américaine avait en effet obtenu en mai le feu vert de la Californie.
Jusqu’à présent, la firme de Mountain View n’avait le droit que de faire circuler quelques véhicules modifiés de Lexus, marque premium de Toyota.
Dévoilée il y a un an, la Google Car est une petite voiture électrique au design sommaire – une sorte de Smart aux traits arrondis – pouvant accueillir deux personnes à bord.
En la lançant sur la voie publique, Google espère glaner de nouvelles informations pour améliorer cette technologie, notamment pour ce qui est des événements inattendus et ponctuels (travaux, ralentissements, déviations, traversée de piétons, comportement des autres conducteurs) pouvant obliger le véhicule à ajuster sa trajectoire et sa vitesse.
En mai, le géant de l’internet s’est retrouvé au centre des critiques liées à la sécurité de ses prototypes, certains dénonçant un manque d’information ne permettant pas de jauger de la fiabilité de cette technologie. Le groupe avait alors été forcé de dévoiler que ces prototypes avaient été impliqués dans 11 accidents mineurs depuis le début du projet en 2009.
Google a pour objectif de commercialiser la Google Car d’ici 2020, dans le but d’occuper très vite ce segment de l’industrie automobile annoncé comme une source de revenus importante dans les prochaines années.
