Belgacom peut (enfin) lancer son offre Internet low-cost

Le Conseil de la concurrence a finalement approuvé le rachat de Scarlet par Belgacom. Cette filiale du groupe néerlandais éponyme fournit l'accès à l'Internet et à la téléphonie à un prix réduit.

Didier Bellens, administrateur délégué de Belgacom, avait annoncé au printemps qu'il souhaitait développer une offre à prix réduit, un opérateur low-cost, au départ de Scarlet. Il comptait maintenir Scarlet comme opérateur autonome pour fournir l'accès Internet au tarif de 15 euros par mois, contre plus du double pour le tarif Go de Belgacom.

Une manière de répondre aux critiques répétées de Test-Achats et de Vincent Van Quickenborne, ministre pour l'Entreprise, quant à ses tarifs, qui seraient en moyenne supérieurs aux prix appliqués dans les pays voisins. Et ce, avec un niveau de service moindre. L'approbation de l'acquisition n'était pas gagnée d'avance.

Le rachat de Scarlet avait été annoncé en février pour 185 millions d'euros. En mai, la chambre du Conseil de la concurrence avait demandé une [instruction complémentaire] car il existait, à ses yeux, «de sérieux doutes quant à l'admissibilité de la concentration».

Durant cette instruction, Belgacom - qui a reçu une copie du rapport de l'auditeur - a proposé des engagements afin d'obtenir une décision favorable. Ces aménagements avaient toutefois été jugés «insuffisants», a précisé le conseil dans un communiqué, d'où une enquête plus approfondie. La part de marché de Belgacom dans l'accès Internet, qui tourne autour des 50 %, pouvait inciter le Conseil de la concurrence à refuser son approbation. Avec 150.000 abonnés, Scarlet représentait 6 % du marché.

S'il n'avait pas obtenu un accord, Didier Bellens affirmait être prêt à prendre une initiative : «Nous pourrions développer une autre marque nous-mêmes. Rien ne nous l'interdit.» Il n'aura donc pas à le faire.

L'accord est soumis toutefois à une condition. Belgacom devra céder le réseau de fibre optique que possède Scarlet. Cet instrument est supposé rééquiliber le marché, car un concurrent pourra racheter cette infrastructure.

Robert van Apeldoorn