Brussels Airlines devrait terminer 2009 dans le rouge

Brussels Airlines devrait terminer l'exercice 2009 dans le rouge. S'il est encore trop tôt pour des chiffres précis, Michel Meyfroidt, managing director de la compagnie aérienne, table en effet sur une perte opérationnelle. Sur les neuf premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires a chuté de 16 %, les coûts reculant, pour leur part, de 8 % seulement. Néanmoins, la position «en cash» de la société reste «très positive», affirme son patron.

Comme ses consœurs du secteur, Brussels Airlines a souffert de la crise, réduisant ses capacités et mettant au chômage économique des centaines de collaborateurs. Il n'en reste pas moins qu'au cours des mois passés, outre une amélioration de ses taux d'occupation, la compagnie a vu progresser le nombre de ses passagers optant pour les formules b-flex ou business, plus onéreuses : «Ces dernières semaines, ils représentaient 27 % de l'ensemble de nos voyageurs, après avoir chuté à 15 %.»

Si Brussels Airlines a enregistré d'autres certains signes positifs cet été, dont une augmentation d'environ 3 % par mois du taux d'occupation de ses avions depuis juin, la compagnie reste quoi qu'il en soit prudente à l'aube de la saison hivernale : «Les mois à venir seront encore difficiles et l'on doit s'y préparer en étant plus compétitifs que jamais», a indiqué jeudi Bernard Gustin, l'autre managing director de la compagnie.

Dans ce contexte, Brussels Airlines a confirmé une augmentation de ses capacités, 22 vols européens supplémentaires étant notamment prévus chaque semaine. «Nous sommes l'une des seules compagnies à revoir notre nombre de vols à la hausse par rapport à l'hiver passé», a d'ailleurs asséné Bernard Gustin. Le managing director annonce dans la foulée un nouvel accord de partage de codes avec la compagnie portugaise TAP.

Et d'égratigner au passage les rivales low-cost : «Nous devons parvenir à être l'option privilégiée tant dans le segment affaires que tourisme. Nous pouvons offrir des prix bas et un service de valeur. Il y a des basiques que l'on doit proposer. Pour nous, il n'est pas question de prendre nos passagers en otage en leur demandant 2 euros pour aller aux toilettes !»

Les semaines à venir seront également marquées par l'entrée, le 9 décembre, de la compagnie belge dans Star Alliance, réseau regroupant une vingtaine de compagnies aériennes dans le monde.

Brussels Airlines examine enfin la possibilité de mettre en service un cinquième avion long-courrier afin de desservir une nouvelle destination africaine, a-t-on appris jeudi en marge de la conférence de presse sur la stratégie commerciale de la compagnie. Aucun détail n'a été dévoilé sur cette éventuelle destination, car «une telle décision se prend par étapes», a-t-on toutefois précisé à l'agence Belga.

Ceci dit, l'Afrique n'est pas le seul centre d'intérêt de Brussels Airlines : «Nous constatons un déséquilibre entre notre réseau en Europe/Afrique et le reste du monde, indique encore Bernard Gustin. Nous sommes en train d'étudier de possibles extensions tout en restant très prudents. La mise en place d'une nouvelle destination longue distance réclame en effet un investissement de 10 millions à 15 millions d'euros.»

Quatre destinations seraient à l'étude «mais tout est une question de bon timing», a-t-il ajouté. D'importants accords de partage de codes seraient également possible, des discussions étant notamment menées avec Austrian Airlines et Continental Airlines. Mais aucune décision n'a encore été prise à ce sujet.

Trends.be, avec Belga